Denna söta gepardunge kan dra nytta av lite mer mångfald. Allvarlig inavel har minskat genpoolen hos vilda geparder och ökat deras sårbarhet för förändringar i miljön. Se fler bilder på stora katter. Tom Brakefield/Stockbyte/Thinkstock När de flesta tänker på biologisk mångfald, de tänker på grönskande Amazonas regnskogar eller pulserande korallrev i tropiska hav. Men även ett typiskt hus i förorterna vimlar av en fantastisk livsstil. Spindlar, insekter och andra leddjur kryper i skrymslen. Formar, alger och svampar blommar på våra livsmedel och i våra duschar. Gräs och ogräs växer på gården. Och fåglar och däggdjur läger ute på våra vindar, takfot och skorstenar.
I hemmet, dock, många av oss anser att mångfalden är en dålig sak och bekämpar den med insekticider, hushållsstädare, ogräsdödare och utrotare. På global nivå, dock, biologisk mångfald - eller biologisk mångfald - är mycket viktigt för vår planets och mänsklighetens hälsa.
För att förstå varför biologisk mångfald är viktigt, vi måste tänka som biologer. Till skillnad från nonscientists, biologer tänker inte på biologisk mångfald strikt när det gäller antalet arter som finns på jorden. Faktiskt, mångfalden av levande saker som finns över hela planeten - även känd som art mångfald eller artrikedom - är bara en del av den biologiska mångfalden. Genetisk mångfald , som avser genetisk variation inom och mellan populationer, har en stor roll, för. Till exempel, tänk på skalliga örnar i Nordamerika. De flesta skalliga örnar lever i Alaska och British Columbia. En annan stor befolkning bor i Gulfstaterna, från Texas och Baja California över till South Carolina och Florida. Antalet gener - diskreta enheter av ärftlig information bestående av unik DNA -kod - som finns inom alla nordamerikanska skalliga örnar representerar deras totala genetiska mångfald.
Vårt exempel på örn visar också en annan aspekt av mångfald. Pacific Northwest representerar ett unikt ekosystem. Gulfkusten i Florida är ett annat unikt ekosystem med olika egenskaper. Med ett rikt utbud av ekosystem, vad biologer kallar ekosystemets mångfald , utgör en annan viktig nivå av biologisk mångfald.
Att bevara den biologiska mångfalden på vilken nivå som helst kanske inte verkar vara en stor grej - till en början. Trots allt, forskare har beskrivit och namngett nästan 2 miljoner arter av organismer. De tror att det finns 10 miljoner arter eller mer på jorden, men har inte upptäckts [källa:Campbell]. Vad är förlusten av några arter här och där? Väl, enligt evolutionärbiologen E. O. Wilson, artförlust kan gå emot biofili , eller människors tendens att fokusera på liv och verklighetstrogna processer. Om detta är sant, Att sedan bidra till att levande ting förstörs går emot vad det innebär att vara människa. Det förstärker också uppfattningen att vi inte ska beröva framtida generationer samma mångfald av liv som vi har idag.
Det är det moraliska argumentet. Vi kommer att ta itu med den praktiska sidan av biologisk mångfald nästa.
Att upprätthålla den biologiska mångfalden har några praktiska fördelar. När en art uppvisar stor genetisk mångfald, den har en större pool av gener tillgängliga för den. Att ha fler gener gör arten bättre rustad att reagera på förändrade förhållanden.
Ta geparder, till exempel. Cirka 10, För 000 år sedan, alla utom en art av geparder har utrotats, lämnar bara Acinonyx jubatus i Afrika. Denna population av djur var relativt liten, som tvingade närbesläktade individer att para sig med varandra. Över åren, inavel avlägsnade all genetisk mångfald från vilda geparder, lämnar dem sårbara för plötsliga förändringar i sin miljö, till exempel införandet av ett nytt virus.
Människor, för, dra nytta av genetisk mångfald, men vi förlitar oss också starkt på den stora variationen av organismer som delar planeten med oss. Växter, djur, bakterier och svampar tillhandahåller råvaror för mänskligt bruk. Vi baserar vår kost på matgrödor och djuren som äter dem. Vi klär oss med material som härrör från växt- och djurfibrer. Vi drar fördel av encelliga organismer, från bakterier till jäst, att driva viktiga industri- och tillverkningsprocesser.
Och så finns det medicin. Nästan 40 procent av alla receptbelagda läkemedel som säljs över hela världen innehåller naturliga föreningar som finns i olika växter, djur- och svamparter [källa:USAID]. Penicillin är ett klassiskt exempel på hur mänskligheten har gynnats av ett läkemedel som erhållits från en annan organism.
Den kanske största fördelen med biologisk mångfald är inte vad föreningar en enskild art bär i sina celler, men hur den arten passar ihop och interagerar med andra arter i dess ekosystem och hur det ekosystemet fungerar med andra över hela världen.
Ta pollinering som ett exempel. Växter förlitar sig på pollinerare - fåglar, däggdjur och insekter - för att hjälpa till att överföra pollen och, i sista hand, för att skapa frön och frukt. Honungsbin är en viktig pollinator, särskilt för specialgrödor. Tyvärr, under 2006, några biodlare började rapportera förluster på upp till 90 procent av sina bikupor [källa:Kaplan]. Forskare hänvisar nu till detta som kolonikollapsstörning , och de oroar sig för att växtodlingen i USA kan drabbas av avsevärt.
Pollination är bara en tjänst som tillhandahålls av det komplexa samspelet mellan levande ting. Ekosystemtjänster renar också vatten, skapa bördig jord, bryta ner avfall, hjälper till att bekämpa skadedjur och extrema vädermått. Mänsklig aktivitet har tagit hårt på alla dessa processer och kommer att fortsätta att göra det när den globala befolkningen sväller från 6 miljarder till 9 miljarder människor år 2050 [källa:sekretariatet för konventionen om biologisk mångfald]. Det är en nykter tanke, även för oss som lär oss om biologisk mångfald i våra förorter i bakgården.
