Plats för topp 10 tidiga hominidfynd. Hur saker fungerar Moderna människor - Homo sapiens - levde i tusentals år innan de började skriva om sina äventyr. Tiden innan vi började klottra våra tankar på sten och papper (vad historiker kallar förhistoria) kan bara avslöjas genom sökningen, upptäckt och tolkning av materiella saker som våra förfäder lämnade efter sig. Arkeologi är det vetenskapsområde som ägnas åt denna strävan och, tills tidsresor blir möjliga, det är fortfarande det bästa sättet att upprätta en mänsklig tidslinje och bygga en historia om vår art.
Att definiera den absoluta början på den tidslinjen har varit en av arkeologins största utmaningar i årtionden. I dag, de flesta arkeologer och antropologer är överens om att moderna människor gjorde sin stora debut cirka 195, 000 år sedan. Men var kom de människorna ifrån? Gjorde en rad mänskliga arter, eller hominider, föregå H. sapiens ?
År 1974, Donald Johanson gav en viktig ledtråd när han upptäckte benen på en 3,2 miljoner år gammal hominid i Hadar, Etiopien. Han ringde exemplaret Australopithecus afarensis , eller kort sagt Lucy. Lucy höll rekordet som den tidigaste kända mänskliga förfadern fram till 1994, när Tim White från University of California, Berkeley, hittade skelettrester av en 4,4 miljoner år gammal hominid känd som Ardipithecus ramidus , eller Ardi. Sedan dess, fler landmärkefynd har gjorts. 1997, forskare hittade benen av en ny art, Ardipithecus kadabba , som levde mellan 5 och 6 miljoner år sedan. Och år 2000, hittade ett annat lag Orrorin tugenensis , en hominid i schimpansstorlek som levde för 6 miljoner år sedan. Med hjälp av detta och liknande bevis, arkeologer har sammanställt en tidslinje av mänsklighet och förmänsklighet.
De äldsta hominidfossilerna har hittats i östra Afrika, längs en linje som sträcker sig från Olduvai Gorge i söder till Middle Awash -regionen i Etiopien i norr. Koncentrationen av fynd har fått de flesta forskare att betrakta denna region som mänsklighetens födelseort. Men hur spred sig mänskliga arter från denna region till andra delar av världen - en process som kallas Afrikansk diaspora ? Arkeologi kan svara på den frågan. Den rådande teorin går så här:För ungefär 2 miljoner år sedan, förmänskliga förfäder lämnade Afrika för att befolka delar av Asien, Mellanöstern och Europa. Senare, de första riktiga människorna följde i en andra våg som så småningom ersatte resterna av den första, förmänsklig diaspora. Över tid, dessa tidiga människor bildade alla de raser och civilisationer vi känner idag, inklusive mayaerna, Fenicier, Greker och romare.
Att förstå dessa stora civilisationer fungerar som en annan viktig funktion inom arkeologin. Till exempel, historiker har lärt sig mycket om det romerska samhället genom att granska särdragen och artefakterna i Pompeji och Herculaneum, två forntida städer begravda år 79 e.Kr. av aska som kastades ut från berget Vesuvius. De har sammanställt liknande berättelser på platser över hela världen. Det är så vi har lärt känna människor och platser, såväl som beteenden och övertygelser, av civilisationer över tid.
Mannen som plumbed historien för att skriva om den i USA iStockphoto/Thinkstock När arkeologer upptäcker nya platser och lämningar, de måste ständigt se över människans historia. Tänk på avslöjandena av den tyska arkeologen Klaus Schmidt, som tror att han har hittat mänsklighetens första tempel. Sedan 1994 har Schmidt har grävt i en region som kallas Gobekli Tepe i sydöstra Turkiet. Där, på toppen av böljande kullar, han har hittat flera cirklar gjorda av massiva T-formade pelare huggen i sten. Cirklarna påminner om Stonehenge, förutom att de föregick den berömda engelska platsen med 6, 000 år. Faktiskt, strukturerna vid Gobekli Tepe byggdes 11, 500 år sedan - 7, 000 år före den stora pyramiden!
Enligt Schmidt, människor samlades först vid detta tempel i bergen för att tillbe. Detta samarbete uppmuntrade samarbete och samarbete och ledde till utvecklingen av städer. Om hans teorier stämmer, vi kan behöva skriva om våra historieböcker, som för närvarande säger att organiserade byar föregick organiserad religion.
De största lektionerna i arkeologi, dock, gå utöver datum och platser. De viktigaste sakerna vi kan lära oss av det förflutna är vilka misstag som ska undvikas och vilka som är användbara, fördelaktiga aktiviteter att kopiera. Genom att studera gammal stridsstrategi, moderna militära ledare kan vara bättre förberedda på att möta sina fiender. Genom att undersöka gammal teknik, moderna ingenjörer kan bygga starkare och längre hållbara strukturer. Och genom att analysera olika regeringsformer, ledarna i våra städer, stater och nationer kan upprätta system som mer effektivt tjänar sina medborgare.
Det är vad James Madison gjorde. År 1787, då den statliga effektiviteten av förbundets artiklar misslyckas, de unga USA samlade delegater vid en konstitutionell konvention i Philadelphia. Madison kom till kongressen och lade fram Virginia -planen, som krävde en starkare centralregering. Han utvecklade planen efter att ha undersökt regeringsstrukturer i världshistorien och redogjort för orsaker till att tidigare försök till demokrati antingen lyckades eller misslyckades. All denna forskning stärkte Madisons idéer och utgjorde grunden för den amerikanska konstitutionen.
I sista hand, det är därför arkeologi är viktigt:För att det visar oss var vi har varit och vart vi är på väg. Den franske poeten Alphonse de Lamartine sammanfattade det bäst när han sa:"Historien lär allt inklusive framtiden."
Fortsätt läsa för fler arkeologilänkar som vi grävde fram.
