Ett mänskligt skelett som visas på American Museum of Natural History nya Hall of Human Origins AP Photo/Dima Gavrysh Det är lätt att spåra bilens utveckling. Som mest, vi pratar bara om några århundraden av teknisk utveckling, och de flesta planerna, prototyper och modeller finns fortfarande kvar. Med bara lite forskning, du kan enkelt spåra den senaste elektriska hybridmodellen tillbaka till sina ångdrivna förfäder.
Ditt släktträd är förmodligen en annan sak. Även ett omfattande släktforskningsschema kan bara nå tillbaka så långt, och dödligheten sätter en ganska strikt gräns för exakt hur många "modeller" som fortfarande är på vägen. Mänsklighetens evolutionära utveckling är ännu svårare. Vi har fortfarande gott om levande primat -släktingar, men många av de livsformer som förbinder de evolutionära prickarna är sedan länge utdöda.
Evolutionära biologer använder flera metoder för att dechiffrera exakt hur vi blev som vi är. Faktiskt, fältet i sig omfattar förutom biologi flera olika discipliner, som genetik, psykologi, geologi, arkeologi lingvistik, antropologi och primatologi för att bara nämna några. Naturligtvis, paleoantropologi spelar också en nyckelroll, eftersom vi måste vända oss till fossilregistret för många ledtrådar om vår gamla primat, mänskliga och nästan mänskliga förfäder.
Medan fossilregistret till sin natur är ofullständigt, det råder ingen brist på fossila bevis för att länka planetens varierade livsformer till ett stort livsträd, ett diagram som forskare kallar a fylogenetiskt träd . Du kan tänka på människor som själva toppen av bara en gren på det trädet som kallas "hominid". Schimpanser finns i slutet av en angränsande gren som kallas "panin". Följ både hominid- och paningrenen cirka 5,4 miljoner år tillbaka, och du hittar en punkt där forskare tror att de två konvergerade från en enda, gemensam förfader. (För mer information om hur dessa två arter delas, läs "Vad skiljer människor från schimpanser och andra apor?"
Fossila bevis hjälper forskare att rekonstruera dessa träd, men det gör morfologiska och genetiska studier. Genetisk analys har gett slående likheter mellan schimpanser och människor. Som sådan, vetenskapsmän vet att det fanns en sista gemensam förfader till schimpanser och människor, även om vi ännu inte har bestämt den exakta arten. Ändå har paleoantropologer hittat många hominidfossil för att överbrygga den evolutionära utvecklingen från den okända gemensamma förfadern till moderna människor. Dessa fynd inkluderar sådana berömda östafrikanska fossiler som Lucy ( Australopithecus afarensis ), vilket förstärkte bipedalismens betydelse för mänsklig utveckling och visade sig vara en viktig milstolpe på vår väg mot modern Homo sapiens .
Fossila bevis för mänsklig utveckling kommer aldrig att vara fullständiga, eftersom fossiler i sig är sällsynta geologiska förekomster. Ändå, genom att införliva andra vetenskapliga discipliner, vi kan bygga en allt mer exakt bild av precis vad vårt evolutionära släktträd bestod av.
Utforska länkarna på nästa sida för att lära dig ännu mer om evolution.
