Vesuvius hägrar över Pompeji, staden som har trollbundit arkeologer sedan 1500 -talet. Hemera/Thinkstock Att identifiera historiens största arkeologiska fynd är ungefär som att utse den bästa filmen som någonsin gjorts. En persons blockbuster kan vara en annan persons byst. Fortfarande, det finns sätt att göra beslutet mindre subjektivt. Ett sätt kräver en checklista för att utvärdera fördelarna med olika arkeologiska fynd. Vår praktiska checklista innehåller fem frågor:
Vi tillämpade dessa frågor på vem som är av arkeologiska upptäckter. Till exempel, vi övervägde Rosettastenen, en forntida egyptisk sten med tre språk som gjorde det möjligt för forskare att dechiffrera hieroglyfiskt skrivande. Vi betraktade Döda havsrullarna, en samling manuskript som finns på nordvästra stranden av Döda havet som gav insikter om kristendommens framväxt och förhållandet mellan kristna och judiska traditioner. Vi betraktade Tutankhamens grav, pojkkungen som regerade Egypten mellan 1333 och 1323 f.Kr. Och vi övervägde "Lucy, "en 3,2 miljoner år gammal hominid- Australopithecus afarensis - upptäcktes i Hadar, Etiopien, av Donald Johanson.
Men vårt val för historiens största arkeologiska fynd är inte en sten, en bokrulle eller ett skelett - det är Pompeji, en forntida stad som ligger på Kampaniens slätt i södra Italien. Pompeji grundades på 600 -talet f.Kr. och införlivades i Rom 80 f.Kr. Som en romersk koloni, staden myllrar av liv och aktivitet, stöder någonstans mellan 10, 000 och 20, 000 invånare.
Sedan drabbades staden av en rad konstgjorda och naturkatastrofer. Först, år 59 e.Kr. ett upplopp mellan Pompeianerna och Nucerianerna utbröt i amfiteatern. Därefter kom en jordbävning, som förstörde en stor del av staden år 62 e.Kr. Slutligen, den 24 augusti, AD 79, Mount Vesuvius utbröt och begravde Pompeji under nästan 3 meter aska, pimpsten och annat vulkaniskt skräp. Staden låg oupptäckt - och nästan perfekt bevarad - i nästan två årtusenden. Formella utgrävningar började 1748 och har fortsatt till denna dag.
En arkeolog dammar bort en putsad kropp av en kvinna och hennes följeslagare, upptäckt med flera andra uppgrävda skelett i Pompeji, Italien, 6 september, 1991. AP Foto För att förstå betydelsen av Pompeji, låt oss gå tillbaka till checklistan som vi introducerade tidigare och svara på de första frågorna.
Pompeianruinernas stora storlek är häpnadsväckande. Stadens gamla murar omger 163 tunnland mark, 1, 500 byggnader och milvägar. Endast en tredjedel av staden är begravd, även om det mesta av territoriet utanför murarna - Pompejs förorter, om du vill - har aldrig blivit rörd. De utgrävda områdena avslöjar fantastiska detaljer, allt perfekt bevarat av det fina vulkaniska pulvret som duschade ner från Vesuvius. Arkeologer har hittat mosaiker, fresker och statyer i perfekt skick, glasburkar som fortfarande håller frukt, tegelugnar laddade med bröd och graffiti klottrade över väggarna i pompeiska hem.
Arkeologer har arbetat utan avbrott i Pompeji sedan mitten av 1700-talet, vilket gör det till den längsta kontinuerligt utgrävda platsen i världen. Faktiskt, när forskare först började avslöja ruinerna, de inledde den moderna arkeologiska vetenskapen. Över åren, praktiskt taget varje teknik, verktyg eller teknik som introducerats på området har testats i Pompeii. Till exempel, Giuseppe Fiorelli, den italienska arkeologen som först organiserade och skötte utgrävningarna i Pompeji, utvecklat tekniken för att göra gipsgjutningar av kroppar begravda i askan. Fiorelli kunde skapa gjutningar som avslöjar anmärkningsvärda detaljer, även ansiktsuttryck.
Ingen webbplats ger mer information om det gamla grekisk-romerska livet än Pompeji. I huvudsak, en hel uråldrig stad frystes i tid, tillåter forskare att studera alla aspekter av romersk kultur. Mycket av det tidiga arkeologiska arbetet fokuserade på stadens fysiska struktur, inklusive dess offentliga byggnader och privata hem. Denna forskning har gjort det möjligt att spåra fyra århundraden av romersk arkitektur och till och med stadsplanering.
Över åren, arkeologer har också fördjupat sig i Pompejs invånares sociala och religiösa liv. Till exempel, forskare vet nu att de flesta av stadens invånare inte var rika husägare laddade med juveler och dyra konstverk. De flesta levde ödmjuka liv i blygsamma hem. Många var slavar, som tjänade sina herrar troget tills utbrottet började och, i vissa fall, dog med dem medan de försökte fly.
Största arkeologiska fyndet © 2010 HowStuffWorks.com Kanske börjar du förstå varför vi valde Pompeji. Än så länge, det är ja, ja och ja, om du håller koll. Låt oss ta upp de två sista frågorna vi ställde om historiens största arkeologiska fynd.
Fångar fyndet fantasin hos icke-forskare?
Från det ögonblick det upptäcktes, Pompeji väckte intresse för människor över hela världen. När ordet om utgrävningarna spreds, besökare strömmade till platsen för att se ruinerna själva. Konstnärer kom, också, och efter att ha sett mosaiken, fresker och arkitektur i staden, infunderade deras verk med Pompejs neoklassiska stil. I dag, mer än 2 miljoner människor gör vandringen till den antika staden varje år.
Hjälper fyndet oss inför framtiden?
Det berömda utbrottet 79 e.Kr. var inte det första för Vesuvius. Faktiskt, forskare tror nu att Vesuvius sprang sina topp 22, 500 år sedan, 17, För 000 år sedan, 15, För 000 år sedan, 11, 400 år sedan, 8, För 000 år sedan, 3, För 780 år sedan och sedan Pompeji-begravningshändelsen nästan 2, 000 år sedan. Utbrottet som inträffade 3, För 780 år sedan - geologer hänvisar till det idag som Avellino -utbrott -var ännu mer katastrofal och vidsträckt än händelsen 79 e.Kr.
Med tanke på Vesuvius våldsamma historia, geologer oroar sig nu för att Neapel och de omgivande områdena kan möta en liknande katastrof när som helst. Under 2005, ett team av forskare under ledning av Giuseppe Mastrolorenzo och Michael Sheridan publicerade en artikel i Proceedings of the Natural Academy of Sciences där de använde Avellino-evenemanget som ett värsta scenario för ett framtida utbrott av Vesuvius. Baserat på deras analys, Sheridan och Mastrolorenzo beräknade att oddsen för ett betydande utbrott ökar för varje år som går. De förutspådde också att en sådan händelse skulle vara tillräckligt stor för att hota människor så långt bort som Neapel och uppmuntrade staden att uppdatera sin nödplan därefter.
Det är, kanske, denna glimt av framtiden som lyfter Pompeji över andra arkeologiska skatter. Om lärdomar från 79 e.Kr. kan hjälpa till att skydda miljontals människor från ett framtida utbrott av Vesuvius, då är det verkligen ett fynd bland fynd.
