Denna flygbild av oljeutsläppet togs den 6 maj, 2010, bara några veckor efter den första katastrofen. AP Photo/U.S. Marin, Masskommunikationsspecialist 1:a klass Michael B. Watkins Den 20 april, 2010, en kombination av lera, havsvatten och gas från metanhydrat utbröt från oljebrunnen i Deepwater Horizon -oljeriggen. Deepwater Horizon var en halvt nedsänkbar plattform som letade efter oljefyndigheter. När den hittade olja, arbetarna ombord på riggen täckte den nyborrade brunnen som förberedelse för att gå vidare på jakt efter mer olja.
Oljeriggen flöt in mer än 5, 000 fot (1, 524 meter) vatten i Mexikanska golfen. Själva brunnen gick mycket djupare - mer än 13, 000 fot (3, 962 meter). Arbetarna på riggen och de inblandade företagen - BP, Transocean och Halliburton - säger att det fanns en viss oenighet om begränsningsförfarandet. I vanliga fall, åtminstone två cementproppar skulle hällas och härdas i rörledningarna innan borrslammen avlägsnades från brunnhålet. Leran hjälper till att blockera plötsliga utbrott av gas och olja.
I sista hand, ingenjörer bestämde sig för att ta bort leran innan de tillsatte en andra cementpropp. En gasstöt rusade upp i röret och orsakade en massiv explosion, 11 av arbetarna dödades under processen. Olja började hälla ut ur brunnen i enorma volymer - uppskattningar av mängden olja som släpps ut i Mexikanska golfen varierar från 12, 000 till 60, 000 fat olja per dag. Ett fat olja är lika med 159 liter.
Ett BP -dokument avslöjade att i värsta fall, oljebrunnen kan spilla upp till 100, 000 fat olja i havet per dag. Vid tidpunkten för detta skrivande, två månader efter den första explosionen, olja rinner fortfarande in i Mexikanska golfen. Oljeåtervinningsinsatserna har minskat, men inte eliminerad, den totala mängden olja som drabbar miljön.
Vad är miljöpåverkan? Det är svårt att uppskatta. Eftersom oljeutsläppet inträffade på djupt vatten mil från land, oljeutsläppet påverkar inte stranden på samma sätt som Exxon Valdez -katastrofen gjorde för flera år sedan. Några av oljan klumpar ihop sig till tjärbollar. Dessa tjärbollar kan sköljas på stränder och påverka det lokala djurlivet. Oljeflyger driver tusentals meter under havets yta. Påverkan som denna olja kan ha på livet på djuphavet är inte helt förstått. Det finns komplexa ekosystem djupt under havet som kan dö ut till följd av att de översvämmas med olja.
Statliga och federala regeringar spenderar miljoner dollar i ett försök att begränsa oljeutsläppet medan ingenjörer försöker hitta ett sätt att stoppa det. BP övergav ett försök att täppa till oljebrunnen med lera-det så kallade top kill-förfarandet-när ingenjörer började oroa sig för själva brunnshålets integritet. Om brunnhålet har läckor längs dess längd, olja kan fortsätta spilla även om toppen är igensatt med lera.
Ingenjörer uppskattar att en lösning på problemet kanske inte är möjlig förrän i augusti - fyra månader efter den första explosionen. Med en permanent fix som undviker BP och regeringen, nästa svar är att försöka fånga upp så mycket olja från brunnen som möjligt innan den kan spridas ut i hela miljön. Enligt amiral Thad W. Allen från US Coast Guard, målet med ansträngningen är att ha system på plats som kan häva bort 60, 000 till 80, 000 fat olja varje dag.
Det kan ta år eller till och med decennier innan vi vet omfattningen av de miljöskador Deepwater Horizon -olyckan orsakade. Medan räddningsinsatser arbetar hårt för att minimera effekterna, det är klart att det inte finns något sätt att uppskatta den skada detta oljeutsläpp kommer att göra för miljön.
För mer information om oljeutsläpp och andra relaterade ämnen, ta en titt på länkarna på nästa sida.
VetenskapEnergiproduktionHur oljeborrning fungerarVetenskapEnergiproduktionVad är oljeskiffer? VetenskapMotorer och utrustningHur oljetankfartyg fungerarVetenskapEnergiproduktionVem äger arktisk olja? VetenskapEnergiproduktionEverglades olja:Vad ska man borra? långt under jorden finns oljefyndigheter? Vetenskap Energiproduktion Oljeborrningsprocessen förklarad Vetenskap Grön vetenskap Hur rensar du upp ett oljeutsläpp? VetenskapEnergiproduktionHur fungerar borrning efter olja i Arktis? VetenskapEnergiproduktion Borrar vi efter olja i USA? VetenskapEnergiproduktion Vad är primär oljeåtervinning? Vetenskap Produktion Hur länge kommer de amerikanska oljereserverna att hålla? ScienceEnergiproduktion Topp 5 innovationer inom oljeborrning VetenskapEnergiproduktion Kommer vi någonsin att minska vårt beroende av utländsk olja? ScienceEnergiproduktion Hur har vi förbättrat oljeriggtekniken? ScienceEnergiproduktion När kommer vi att ta slut på olja, och vad händer då? ScienceEnergiproduktionVad är miljöpåverkan av Deepwater Horizon -oljeutsläppet? ScienceGreen ScienceVad skulle hända med miljön om amerikanska federala länder var öppna för oljeborrning? ScienceEnergiproduktion5 Förbättringar i offshore -oljeborrningScienceEnergiproduktionHur förbereder de mark för en oljerigg? ScienceEnergiproduktionHur var olja fångad under jordens yta? VetenskapEnergiproduktionHur mycket olja producerar och importerar USA? VetenskapskonserveringsfrågorDjupvattenhorisontolja som finns i landbaserade fåglar för första gångenVetenskapEnergiproduktionFrån råolja - Hur oljeraffinering fungerarVetenskapEnergiproduktionKemisk bearbetning - Hur oljeraffinering fungerarVetenskapEnergiproduktion Raffineringsverk VetenskapEnergiproduktionRåolja - Hur oljeraffinering fungerar AutoVehicle UnderhållHur fungerar oljeåtervinning? AutoBiodrivmedel Främjar oljebolag alternativ energi? DjurDjur FaktaGulf Oil Spill Pictures:FiskeDjurDjur FaktaDjur som omfattas av olja:Gulf Oil Spill Pictures AdventureRanch Life Hur påverkar oljetankbilar lastbilar?
