Det är nästan högsäsong, vilket innebär att du kanske redan har börjat se reklam för att fira genom att ... räkna ut att din mormor inte riktigt är din mormor?

OK, så ... det är inte exakt hur DNA-testföretag annonserar. Tillverkarna av kit som 23andMe, FamilyTree DNA, MyHeritage och National Geographic DNA pratar om att hjälpa människor att få reda på deras sanna förfäder, ansluta till okända släktingar och lära sig mer om deras arv. Men i verkligheten har testerna lett till att mer än få djupa, mörka familjhemligheter sprängts ut i det öppna, liksom oro för integritetsskyddet om konsekvenserna av företag som äger DNA-databaser.

Så vad ska du göra om en familjemedlem föreslår att du får DNA-test i år? Förhoppningsvis kan vår guide beväpna dig med all den kunskap du någonsin behöver om dessa kit.
Hur fungerar ett DNA-test till och med?

Stor fråga. När du begär ett kit får du vanligtvis ett paket i e-postmeddelandet som begär att du vattnar med kinden med det som ser ut som en jätte Q-tip eller spottar i en liten insamlingsbehållare. Detta samlar det som kallas buccalmaterial. Sedan skickar du tillbaka det till företaget, där de utför ett test som i huvudsak bryter ner alla nukleobaser, eller bokstäverna A, C, T och D, i ditt DNA.

Det finns tre grundläggande typer av tester ": autosomal, Y-DNA and mtDNA.", 3, [[Autosomal är de du ser oftast, eftersom de kan ges till både män och kvinnor och spåra tillbaka från både din faderliga och mödrarliga sida.

När de avkodar orderna som dina brev är i, en process känd som sekvensering, information avslöjas om dig - till exempel där många av dina förfäder kan ha bott, eller om du är disponerad för att vara laktosintolerant.

När testet är över kommer företagen att sätta tillsammans en liten rapport till dig. Detta kommer att variera beroende på företagens fokus, men de flesta ger dig en uppdelning av var dina förfäder var ifrån, och låter dig veta om du har "matchat" genetiskt med någon annan i deras system. Om du och dina biologiska föräldrar till exempel skickade in din information på samma gång, borde det säga att du är en matematisk match till din mamma.

Du kanske också ser att du har matchat med otroligt avlägsna släktingar du hade ingen aning om att existera, som tiode kusiner, men det är bara för att DNA-karaktären innebär att människor är närmare kopplade än vi ofta inser.
Hur mycket kan du verkligen lita på?

Det är en av de stora frågorna med dessa tester. Är de verkligen korrekta? Kan en enkel kindpinne verkligen säga vem min sjätte kusin är? Svaret är ... kanske? Som med alla medicinska test är vissa mer exakta än andra.

En stor sak att komma ihåg är att information jämförs med andra DNA-prover i databasen. Detta gör dem mer exakta för människor med europeisk härkomst, eftersom det är majoriteten av människor som har använt dessa kit. Andra undersökningar har avslöjat att olika test som provtagit samma DNA har kommit tillbaka väldigt annorlunda - eller, i ett extremt fall, inte kunde identifiera DNA från en hund.

DNA-test utformade för att belysa medicinska frågor är mest i rampljuset, delvis på grund av felaktigheter, men också för att de kan komma tillbaka som onödigt alarmerande för människor som inte förstår komplexiteten i medicinsk jargon och DNA.

Om du ska göra ett DNA-test, experter rekommenderar att hålla sig till de största varumärkena som har varit på marknaden längst, med integritetspolicyer lätt tillgängliga, såsom AncestryDNA och 23andMe.
Några oavsiktliga konsekvenser

Kolla in rådkolumnen och du hittar förmodligen en berättelse från någon som navigerar de oavsiktliga konsekvenserna av DNA-test. Dessa satser kan ha gjort mer för att upptäcka familjhemligheter än någon chatterbox-moster eller spritfylld semesterfest någonsin har haft.

Men förutom att människor hittar en lång förlorad halvsyskon eller lärde sig att de antogs, har DNA-test gjort ledde till nabbing brottslingar. Flera barn, många detaljerade i en omfattande New York Times-utredning, fick veta att deras biologiska fäder inte var givare som hade donerat sina spermier genom en anonym tjänst - de var faktiskt de männas fertilitetsläkare. Det visar sig att många hade varit i den olagliga vanan att artificiellt inseminera kvinnor med sina egna spermier genom behandlingar som IVF, även om de berättade för mödrarna att de använde spermier från de patienter som valde, till exempel från mammas partner eller från givarspermbanker. Förutom att känslomässigt ärr på offren kan dessa brott ha avvisat blivande spermiegivare som egentligen helt enkelt ville hjälpa familjer som kämpar för att bli gravid, men som nu misstroar systemet.

I ett annat hårdande fall, DNA hjälpte brottsbekämpande myndigheter äntligen att hitta den ökända Golden State Killer, som dödade minst 12 personer och våldtog 45 kvinnor på 1970- och 80-talet. Han terroriserade också några av de offer som levde under följande år. Myndigheterna hade sitt DNA i arkivet, men frustrerande var det till liten nytta, eftersom det inte var en matchning till någon i systemet.

Men plötsligt var det en del av ett system - inte FBI: s databasen, men den för släktforskningswebbplatser. Tjänstemän gick in i hans och letade efter en tändsticka, och minskade de misstänkta till en liten familj. Med hjälp av detektivarbete kunde de hitta den tidigare polisen som begick brottet och slutligen grann en seriemördare.
Navigera i frågorna om integritet -

Även om utsikterna att hitta mördare är tilltalande, spårar han genom att använda avlägsna familjemedlemmars DNA, tillsammans med ett företag som lagrar databaser fulla med DNA, har många människor oroat sig för integritetskonsekvenserna av sådana tester.

De flesta företag har en politik som lovar att de inte kommer att sälja eller avslöja din information till de som kan använda den informationen mot dig, till exempel sjukförsäkringsbolag. De flesta hävdar också att de inte kommer att överlämna någons information till brottsbekämpning utan att slåss upp.

Men med det växande antalet människor som frivilligt väljer att lägga ut sitt DNA där, uppskattar en studie att för närvarande 60% av amerikaner med europeisk härkomst kan spåras baserat på dessa databaser, och att det år 2020 potentiellt kan växa till 90%.

Är det hemskt eller stort? Människor har olika åsikter. Förespråkare hävdar att med så mycket DNA från vanliga amerikaner kommer medicinsk forskning äntligen att ha de prover som den behöver för att bättre kunna identifiera de genetiska föregångarna till sjukdomar, vilket kan hjälpa oss att förebygga eller bota alla slags sjukdomar framöver. Dessutom hjälpte det oss att få åtminstone en seriemördare från gatorna.

Men förespråkare för större integritet är rädda för en framtid där ingen av våra uppgifter är vår egen längre. För det första är dessa databaser känsliga för cyberattacker. Dessutom har många inte tydliga policyer för att välja att dela dina data, så många kanske delar det längre och bredare än de trodde. Innan du klickar på "köp" på ett test, tänk på om du vill att ditt DNA ska sitta i en databas i decennier framöver.
Frågor att ställa dig själv innan du gör det -

Om frågor om integritet och noggrannhet har du tänker två gånger på ett DNA-test, men du är fortfarande inte säker, du kanske vill ställa dig själv dessa frågor innan du byter kinden: