Rök och lågor stiger från en olagligt tänd eld i Amazonas regnskogreservat, söder om Novo Progresso i delstaten Para, Brasilien, 15 augusti, 2020. CARL DE SOUZA/AFP via Getty Images Amazonas har länge gjort sitt för att balansera den globala koldioxidbudgeten, men nya bevis tyder på att klimatskalorna tippar i världens största regnskog. Nu, enligt en studie publicerad 14 juli i Nature, Amazonas släpper ut mer kol än den fångar upp.
Denna studie är den första som använder direkta atmosfäriska mätningar, över en stor geografisk region, samlat under nästan ett decennium som står för bakgrundskoncentrationer av atmosfäriska gaser.
Dessa resultat har viktiga konsekvenser för politiska initiativ som REDD+ som är beroende av skog för att kompensera koldioxidutsläpp. Eftersom olika regioner i Amazonas skiljer sig åt i förmågan att absorbera kol, scheman som använder ett värde för hela Amazonas förmåga att fånga kol måste granskas på nytt, säger forskare.
"Amazonas är en kolkälla. Utan tvekan, "Luciana Gatti, en forskare vid Brasiliens National Institute for Space Research (INPE) och huvudförfattare till studien, säger. "Nu kan vi säga att budgeten för Amazonas är 0,3 miljarder ton kol per år [släpps ut] i atmosfären. Det är ett hemskt budskap."
Sydöstra Amazonia, särskilt, bytt från att vara en kolsänka till en kolkälla under studieperioden. Utsläppen var höga 2010 på grund av ett torrt El Niño -år, Gatti säger, och hon förväntade sig att utsläppen skulle återgå till det normala efteråt. Men detta hände aldrig. Orsaken:utsläpp från bränder.
I Amazonas, skogar huggs ofta under den våta säsongen och bränns under den torra säsongen för att ge plats åt jordbruksföretag, särskilt boskapsbete. Enligt studien, brandutsläpp i sydöstra Amazonas är tre gånger större än biobehandlingen (NBE), ett mått på skogens kolupptag plus alla utsläpp från sönderdelning och mänskliga källor som förbränning av fossila bränslen.
Utan utsläpp från bränder, Gatti säger, Amazonas skulle vara en kolsänka. "Med andra ord, Amazonas är en källa på grund av bränning av biomassa. "
Flygfoto över avskogning i den brasilianska Amazonas taget från ett litet flygplan som används för att mäta koldioxidutsläpp. Bild med tillstånd av Luciana Gatti
Med ett litet flygplan, Gatti och högskolor mätte koldioxid, kolmonoxid, och andra gaser över fyra platser över den brasilianska Amazonas. Mellan 2010 och 2018, de samlade luftprover säsongsmässigt från nära trädtopparna upp till 14, 800 fot (4, 500 meter) över havet, skapa nästan 600 vertikala profiler av CO2 -halter.
Deras slutsats:Östra Amazonia släpper ut mer kol än västra Amazonia, och södra Amazonia är en nettokolkälla.
Andra studier har noterat en minskning av skogs kolupptagning baserat på mätningar på marken. Men denna studie är den första som använder direkta atmosfäriska mätningar, över en stor geografisk region, samlad över nästan ett decennium, med hänsyn till bakgrundskoncentrationer av atmosfäriska gaser.
"Gatti et al kunde fastställa säsongsbetonade och regionala skillnader i kolbalansen och tillskriva dem torka, brand, avskogning och skogsförstöring, "Scott Denning, en professor i atmosfärsvetenskap vid Colorado State University som inte var inblandad i studien (men skrev om det för Nature News &Views), sa i ett mejl.
Avskogningsgraden har varit högre under Brasiliens nuvarande president, Jair Bolsonaro, än någon tidigare president och de visar inga tecken på att stanna. År 2020, Brasilien förlorade 390 tunnland skog i timmen - ett område som är hälften så stort som New York Citys Central Park - enligt en rapport från MapBiomas, ett nätverk av icke -statliga organisationer, universitet och teknikföretag som inkluderar Google.
I maj i år, skogsröjningen i den brasilianska Amazonas ökade med 67 procent under maj 2020, enligt INPE:s satellitbaserade avskogningsspårningssystem, AVSKRÄCKA. Detta sätter avskogningen 2021 i takt med förra årets takt.
"Om du tänker på en vändpunkt [för] Amazonas [är när] den blir en kolkälla, denna region är vid en vändpunkt, "Säger Gatti." Min fråga är, om vi nu slutar med bränder och avskogning och startar den mycket viktiga reparationsprocessen för skogar, kan vi vända bilden? Jag vet inte."
Årtionden av avskogning och bränder i Amazonas i kombination med den globala klimatkrisen har fått torrsäsongen att bli längre och gjort megadurchts mer vanliga, bidrar till en återkopplingsslinga som försämrar skogar. Dessa försämrade förhållanden innebär att träd dör snabbare. När fler växter och träd dör Amazonas förmåga att absorbera kol från atmosfären minskar.
"Amazonas är som en bubbla ... om träden är intakta, det håller fukt under taket i skogen, "Ernesto Alvarado, en professor i vildmarksbrandvetenskap vid University of Washington, berättade Mongabay förra året. Avskogning, vägar och bränder kan punktera denna fuktbubbla. "Du öppnar kapellet, höger? Det är som ett gäng hål i bubblan, och nu slipper fukten bättre och skogen blir torrare. "
Oöverträffad avskogning och bränder i Amazonas har fått torrperioderna att bli längre och gjort megadurchts vanligare. Lucas Ninno/Getty Images
Resultaten av Nature -studien har viktiga konsekvenser för politiska initiativ som REDD+ som är beroende av skog för att kompensera koldioxidutsläpp. Amazonas är inte homogen; olika regioner har olika typer av jord, luftfuktighet och trädslag. Och som denna studie visar, de skiljer sig också åt i förmåga att absorbera eller avge kol.
Till exempel, östra Amazonas, främst i delstaterna Pará och Mato Grosso, är 30 procent avskogad och avger 10 gånger mer kol än andra regioner. Så system som använder ett värde för hela Amazonas förmåga att fånga kol, Gatti säger, måste granskas igen.
"Skogar kanske inte kan avsätta tillräckligt med kol för att ge en nettofördel för klimatreducering, "Ruth DeFries, en professor i hållbar utveckling vid Columbia University som inte var inblandad i studien, berättade Mongabay i en intervju 2020. "[Detta] tyder på att ansträngningar för att minska utsläppen av växthusgaser beror på alternativ till förbränning av fossila bränslen-den största och väl kvantifierade källan till antropogena växthusgaser."
"Över hela världen, växter växer snabbare än de dör i årtionden, ger en ovärderlig utsläppsminskning, "Denning sa." Nu ser vi gränserna för den processen. Det betyder att samhället måste arbeta hårdare för att eliminera fossila bränslen från världsekonomin eftersom vi inte kommer att kunna lita på att tropiska skogar ska städa upp efter oss själva. "
Denna berättelse uppträdde ursprungligen i Mongabay och publiceras här igen som en del av Täcker klimatet nu , ett globalt journalistiskt samarbete som stärker täckningen av klimathistorien.
