Gräsbank gör det möjligt för bönder som dessa att fortsätta vara verksamma samtidigt som de skyddar marken från utveckling. Se fler bilder på gräsmattan. William Albert Allard/National Geographic/Getty Images Som Tom och Jerry, brukare och naturvårdare kommer normalt inte överens. Ranchers är stereotypa som landhungriga betare vars yrke river upp landsbygden, och naturvårdare som snuskiga ekomaner som bryr sig mer om vildblommor än sina medmänniskor. Ingen av karakteriseringarna är helt sanna, självklart, och med gräsbank , växande händelser från båda parter börjar se att de faktiskt kan arbeta tillsammans för att uppnå sina mål.
Gräsbank är en relativt ny praxis där fastighetsägare hyr ut mark till bönder med rabatt i utbyte mot att bönderna ska genomföra bevaranderelaterade projekt på sina betesmarker. Avtalet gör det möjligt för jordbrukare att fortsätta sin verksamhet genom att ge sina nötkreatur färska gräskällor och deras hårt betade mark med en välbehövlig vila. På samma gång, det ger markägarna - vanligtvis grupper med intresse för bevarande - en möjlighet att bevara mer mark än de normalt skulle kunna.
För närvarande, många av dessa så kallade gräsbanker finns i västra USA-boskapsland. Den första växte fram 1994 när Drummond Hadley från Animas Foundation samarbetade med Malpai Borderlands Group för att locka lokala ranchers att delta i bevarande servitut i utbyte mot billiga betesprivilegier på gruppens 502 kvadratkilometer (1, 300 kvadratkilometer) ranch i New Mexico [källa:Sill]. Servitut, som är ungefär lika mycket i värde med det foder som nötkreatur konsumerar, är frivilliga juridiska avtal som markägare tecknar för att begränsa utvecklingen på deras egendom nu och i framtiden. Dessa servitut kräver att lantbrukarna skyddar sin mark och håller den frisk med restaureringsprojekt.
Sedan den första gräsbanken startades för mer än ett decennium sedan, dussintals andra har dykt upp, effektivt rädda både lantbrukarna och prärier från utrotning. Å ena sidan är lantbrukarna, vars livsstil långsamt försvinner - antingen viker för ökad odlingsmark för jordbruk eller för stadsutvecklingar. Många av dem kämpar bara för att hålla sig flytande, särskilt under torka, som påverkar marken som deras besättningar är beroende av.
Till dessa ranchers, gräsbanker är ett sätt att hålla sig i affärer. Genom att tillhandahålla billiga kompletterande betesmarker under stillestånd, den arrenderade marken gör det möjligt för dem att fortsätta sitt sätt att leva. Och gräset på sina egna betesmarker kommer ännu grönare tillbaka när de kommer tillbaka.
Till markägarna, affären är lika söt. Istället för att bara skydda sitt eget land, de kan också skydda annan mark via bevarandeavtalen - för att inte tala om den extra nytta som begränsat bete kan medföra för det arrenderade landet. Av många konton, det är rättvist att säga att de inblandade tycker att gräsbanker är en klok investering. Ta reda på vad som är involverat i gräsbanker på nästa sida och vad några av motståndarna säger.
Prairiehundar är bara en art som gynnas av avtalen mellan ranchers och naturvårdare. Jeff Foott/Discovery Channel Images/Getty Images En synlig förespråkare för gräsbanker är Nature Conservancy. Miljögruppen har ingått flera framgångsrika gräsbankavtal i hela västra USA, att hitta det som ett värdefullt verktyg i sitt uppdrag att bevara vilda djur genom att bevara marken. En sådan gräsbank i Montana på Matador Ranch hjälper till att skydda livsmiljöer för dussintals arter av inhemska djur.
Började 2000, detta speciella gräsbankavtal tillåter ranchers att beta sina besättningar på 60, 000 tunnland (24, 281 hektar) ranch till ett reducerat pris i utbyte mot att gå med på bevarande metoder som förebyggande av ogräs, ett förbud mot plöjning och livsmiljöskydd. På bara ett år, gräsbanken skyddad 24, 500 tunnland (9, 915 hektar) livsmiljö för salvyr, förhindrade 70, 000 tunnland (28, 328 hektar) inhemsk sträcker sig från att plöjas under och omplanteras 50 tunnland åkermark tillbaka till inhemska gräs [källa:Nature Conservancy].
Framgångsrika gräsbanker kräver inte ett stort namn som Nature Conservancy. Ett annat projekt i Montana, Rocky Mountain Front Grass Bank, består av 360 hektar (146 hektar) som hyrs ut av privata markägare. Ranchers går med på att utföra en kombination av staketreparation, ogräsbekämpning och övervakning av den hyrda fastigheten i utbyte mot tillfälliga betesrätt, medan deras fält får en chans att vila och genomgå liknande restaureringsinsatser. Liknande gräsbanker finns överallt från Kalifornien och Oregon till New Mexico och Iowa.
Trots sådana framgångar, konceptet har sina motståndare. Liksom finansinstituten Lehman Brothers och AIG, gräsbanker, för, kan misslyckas. En av de främsta klagomålen är kostnad. Driftskostnader, som bevattning, varierar från $ 5, 000 till $ 260, 000 per år och brukar delas mellan gräsbankpartners [källa:Reese]. Om de inte får bidrag eller statlig finansiering, många deltagare tycker att ett sådant pris är oöverkomligt.
Att köpa eller hyra ut marken i första hand kan vara lika problematiskt. Bureau of Land Management och andra federala markförvaltare tycker att idén har löfte och ibland deltar som partner, men har ännu inte skapat några egna gräsbanker på grund av brist på ledig mark [källa:Reese].
Förutom kostnaden, vissa motståndare nämner också det faktum att gräsbanker bara är en tillfällig lösning på ett långsiktigt problem. Om inte jordbrukarna skriver under permanenta servitut som skyddar deras mark, bevarandet är bra bara så länge de deltar. Vad sägs att de inte kommer att ta in alla sina marker en dag, skicka allt förvärvat kapital i avloppet?
Ett sista klagomål härrör från ranchers-kontra-miljöaktivisters gåta. Vissa människor tror att odling är omöjligt att upprätthålla under några omständigheter och att tillhandahålla mer mark till jordbrukare - kallade "välfärdsranch" - helt enkelt uppmuntrar till dåliga betesmetoder och är slöseri med pengar [källa:Batdorff]. Alternativt, vissa ranchers är tveksamma till att ingå ett avtal med bevarande grupper.
För dem som har tappat sina fördomar, fastän, satsningen har gett resultat. Inte bara är jordbrukarna och markägarna glada, men korna är glada, för. Och full.
Källor
