Leonardo, den 77 miljoner år gamla Brachylophosaurus Se fler dinosauriebilder. Discovery News År 2000, medlemmar av en Judith River Dinosaur Institute-expedition hittade ett fossil-en 77 miljoner år gammal ankdinosaur, mer officiellt känd som Brachylophosaurus canadensis . Teamet döpte exemplaret Leonardo efter lite graffiti i närheten:"Leonard Webb älskar Geneva Jordan 1916." Leonardo var inte fullvuxen-den var nog bara 3 eller 4 år gammal när den dog.
Dinosaur Image Gallery
Leonardos kropp var inbäddad högt i en kanjonvägg i Montana. Tjugo grävare arbetade i mer än nio veckor med att ta bort berget från fossilen, och de hade lite kraftfull hjälp. Ett rivningsbesättning använde sprängämnen för att frigöra hela, 18 fot (5,5 meter) stenbit från klippan. Denna bit vägde 6,5 ton (5,9 ton) eller ungefär lika mycket som fem Mini Coopers [källa:Leonardo -projektet]. När forskare var tvungna att skicka Leonardo för analys, de försäkrade det för 2,5 miljoner dollar. Och när det var dags att planera Leonardos världsmuseumstur, Ford Motor Company använde snabba prototyper för att göra en fullskalig, 3D-modell att skicka i stället [källa:Ford].
Varför göra så mycket besvär och kostnader för ett fossil? Paleontologer har inte avslöjat många Brachylophosaurus canadensis skelett, men artens sällsynthet är bara en bråkdel av Leonardos betydelse. Till skillnad från nästan alla uppgrävda dinosaurfossiler, Leonardo har fortfarande hud. Huden är inte mjuk och smidig som hos levande djur. Det har fossiliserats, precis som benen.
Leonardos nu steniga hud skyddade också dess inre organ, från hjärtat till innehållet i magen. Så när paleontologer studerar Leonardo, de tittar inte bara på ett skelett. De tittar på en hel kropp. Att undersöka denna kropp kan ge så mycket information om dinosaurier som obduktioner kan om människor.
Men det finns en fångst. Att utföra en traditionell obduktion på Leonardo skulle förstöra fossilen. Så, forskarna bakom Leonardo -projektet har gått långt för att undersöka Leonardos insida utifrån - icke -invasivt.
Dr Robert T. Bakker började sitt arbete med Leonardo 2002. Discovery News Trots dess exceptionella bevarande, Leonardo blev en fossil på vanligt sätt. Sediment begravde sin kropp, och mineraler ersatte långsamt dess vävnader. Men något om Leonardos begravning var annorlunda. Vanligtvis, mjuka vävnader som hud, muskel- och brosk förfaller långt innan fossilisering kan äga rum. I Leonardos fall, något - kanske ett tjockt lager av vått sediment - skyddade kroppen från åtsugare och bakterier som bryter ner mjukvävnad. Hans hud och inre organ varade tillräckligt länge för att bli till sten.
Detta gjorde Leonardo till en av en handfull mumifierade dinosaurfossiler . Vid tidpunkten för upptäckten, Leonardo var en av bara fyra mumifierade dinosaurier som någonsin hittats [källa:Mayell]. Denna sällsynthet gjorde att man studerade fossilen utan att förstöra det extremt viktigt.
Att göra detta, forskare förlitade sig på ett av samma verktyg som läkare använder för att studera människokroppar utan att skära dem - Röntgenbild . Teamet använde en digital bildkamera för att ta mer än 40 röntgenstrålar av Leonardos huvud och kropp. Detta gav laget en glimt av vad som fanns inuti. Men för att få tillräckligt med definition av rock-on-rock-organen för att verkligen se vad som gick vart, forskarna behövde en mer kraftfull strålningskälla än de kunde använda i sin byggnad. De tog Leonardo till en hangar vid Johnson Space Center Ellington Field i Houston, Texas. Det var då Leonardo fick sin försäkring på 2,5 miljoner dollar. På anläggningen Ellington Field, forskare använde mycket radioaktiva isotoper för att få en titt på strukturerna djupt inne i Leonardos kropp.
Alla dessa röntgenstrålar har ökat till en livsstil, 3D-bild av Leonardos organ. Några av resultaten är:
Leonardo är så välbevarad att forskare till och med har kommit på vad den åt. Inuti matsmältningssystemet finns:
Detta är mycket information som kommer från ett fossil, det är därför Leonardo har fått stor uppmärksamhet i media. En Discovery Channel -special som heter "Dinosaurmummins hemligheter" dokumenterar forskares arbete med fossilen. Och på grund av dess anmärkningsvärda bevarandestatus, Leonardo är erkänd i Guinness Book of World Records som den bäst bevarade dinosaurien. Men Leonardo är inte bara en mediehändelse - det är också en stor vetenskaplig upptäckt. Forskning pågår, så Leonardo kan ge ny information i framtiden.
Andra dinosaurier -mumierDet finns inte många mumifierade dinosaurier i världen. Ett, upptäcktes av Charles Sternberg 1908, visas på American Museum of Natural History. Annan, känd som Dakota, upptäcktes 1999 och grävdes 2006. Liksom Leonardo, Dakota har välbevarad hud och har gett forskare ny information om dess anatomi. Till exempel, Dakota har mer muskelvävnad än väntat, och dess hud verkar vara randig.
