Denna satellitbild visar att arktiska isnivåer 2007 (vänster) var mindre än till och med de rekordlåga nivåerna 2005 (höger). Se fler bilder av global uppvärmning. Bild artighet Den 19 augusti 2007, Det visade en gemensam undersökning av Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology och Japan Aerospace Exploration Agency Arktisk is smälter mycket snabbare än väntat. Det som är särskilt oroväckande med denna upptäckt är att FN:s vetenskapliga modeller förutsåg att isnivåerna som mättes av det japanska laget inte skulle nås förrän efter 2040 - och möjligen inte förrän 2050.
En forskare vid Colorado Center for Astrodynamics sa att arktisk is smälter med tidigare osynliga hastigheter [källa:Science Daily]. Smältningen har gjort att kustis i delar av Kanada och Alaska blivit ganska spröd. Den isen bryts lätt bort i stora bitar (en process som kallas kalvning ) och smälter i det öppna havet. Det finns också mindre havsis i Ishavet
eftersom is har flutit in i Atlanten. Det tidigare rekordlåga för ishavet i Arktis registrerades den 15 augusti, 2005, även om forskare sa att det var stor sannolikhet att rekordet skulle brytas 2007.
Arktis fick ytterligare en milstolpe sommaren 2007. I augusti, nordvästpassagen hade nästan ingen flytande is. Det var första gången passagen hade varit helt öppen för sjöfarten sedan folk började föra register 1972. Forskare säger att bristen på is representerar ett tydligt bevis på att planeten värms. Den nu öppna sjöbanan innebär att någon kan segla från New York till Korea utan att stöta på någon is, även om dåligt väder alltid är möjligt. I jämförelse, den första utforskaren som lyckades navigera i nordvästra passagen, Roald Amundsen, tog tre år att komma igenom vattenvägens tjocka is.
Havsisen mäts främst genom tre metoder:mikrovågsskannrar på satelliter i omloppsbana, bojar och observationsplattformar. De två sistnämnda är vanligtvis utrustade med flera typer av mätanordningar. Forskare fokuserar sina mätningar på utsträckning av havsis, snarare än tjocklek , eftersom det är lättare för satelliter att mäta omfattning. När man undersöker havsis, forskare tittar på minimum och maximal omfattning , tjocklek, miljöförhållanden och förändringar under smältsäsongen. Smältningssäsongen för den arktiska havsisen varar vanligtvis från mars till mitten av september.
Denna rekordhastighet för arktisk issmältning har forskare oroat sig över stigande havsnivåer, minskade livsmiljöer för isbjörnar och andra djur och en överhängande rusning efter fossila bränslen i regionen. Ökad trafik genom nordvästpassagen och nordöstra passagen (som går genom Sibirien) kan öka föroreningarna i området.
Is återbildas under vintern, men på grund av varmare vatten tycks mängden omformad is minska. Is som tidigare ansågs vara "permanent" smälter nu. Det lämnar en allt mindre isbas i början av varje smältsäsong.
Havsis spelar en viktig roll för att hålla temperaturen nere runt om i världen. Medan havsis reflekterar 80 procent av solljuset tillbaka till atmosfären, havsvatten absorberar 90 procent av solljuset [källa:National Snow and Ice Data Center]. När smältande is utsätter mer hav för direkt solljus, forskare räknar med att vattentemperaturen stiger, påskyndar issmältningen.
På nästa sida, vi kommer att titta på fler konsekvenser av att smälta arktisk is, inklusive bråttom att ta tag i havsbotten och de värdefulla energilagren under den.
Forskare befarar att ökad smältning av arktisk is kommer att leda till © Fotograf:Lana Langlois | Byrå:Dreamstime.com Öppnandet av nordvästpassagen och smältning av arktisk is har möjliggjort tillgång till delar av Ishavet och havsbotten som har blockerats i århundraden. Följaktligen, flera länder försöker göra anspråk på delar av det nyöppnade Arktis i hopp om att nå några av de olje- och naturgasreserver som ligger begravda under havsbotten. Experter uppskattar att 25 procent av världens återstående fossila bränslereserver ligger under den arktiska havsbotten [källa:Guardian Unlimited]. Kommentator Jeremy Rifkin noterade med ironi att det är förbränning av fossila bränslen och den efterföljande höjningen av de globala temperaturerna som har gjort det möjligt att komma åt dessa långa blockerade lager av olja och gas [källa:Houston Chronicle].
Havsfördraget från 1982 ger länderna en ekonomisk zon som sträcker sig 200 mil från sina kuster, och det är enligt bestämmelserna i detta fördrag som vissa länder försöker göra anspråk på delar av Arktis. I augusti 2007, Ryssland planterade en flagga på den arktiska havsbotten, efter påståendet att en del av havsbotten är en förlängning av deras lands kontinentalsockel. Kanada, Norge och Danmark (via Grönland) gör liknande påståenden. USA och Kanada tvister fortfarande om vem som har rätt att göra anspråk på nordvästpassagen medan både Danmark och Kanada hävdar suveränitet över Hans Island.
Vissa kommentatorer säger att en ny oljeströmning pågår som ytterligare kommer att äventyra regionens känsliga miljö. Trots kontroversen, Ryssland och Kanada, särskilt, verkar aggressivt driva sina påståenden i regionen. Ryssland utökar sin borrverksamhet i vattnet utanför Sibirien. Kanada spenderar flera miljarder dollar för att lägga till en djuphavshamn och nya patrullfartyg till deras arktiska territorium. Kanadas premiärminister, Stephen Harper, sade att "Kanadas ståndpunkt är att vi tänker vår position i det arktiska området" [källa:CanWest News Service].
Forskare kallar denna brådska för fossila bränslen och smältning av permafrost i Sibirien och andra områden för en "tickande tidsbomb" [källa:Houston Chronicle]. Om Sibiriens stora permafrost fortsätter att smälta, stora mängder metan, nu instängd under isen, kan släppas. Metan är en mycket potent växthusgas, mer än 20 gånger starkare än koldioxid. Forskare befarar att utsläpp av så mycket metan kan initiera ett slags återkopplingsslinga, där metanfrisättning ökar graden av global uppvärmning, i sin tur främjar mer permafrostsmältning och mer metanfrisättning [källa:Houston Chronicle].
En av de mer synliga effekterna av arktisk issmältning är kalvning av stora isbitar från glaciärer och ishyllor. Under 2005, Ayles Ice Island, en 30 kvadratkilometer isbit, bröt sig loss från Kanadas Ayles Ice Shelf och började driva genom Arktis. Vissa människor oroade sig för att isön skulle krascha in i Alaskas oljeriggar i Beaufort -havet, men i slutet av augusti 2007, den fastnade i en kanal i Kanadas högarktis, 300 miles från sitt ursprungliga läge.
För mer information om den arktiska issmältningen - och för att lära dig mer om vad som händer med is i Antarktis - kolla in länkarna på nästa sida.
Källor
