Mount Everest erbjuder fortfarande hisnande vyer och den största klättringsutmaningen i världen, men Global uppvärmning och spridningen av instabila glaciala sjöar kan radikalt förändra den lokala miljön. Se mer Mount Everest bilder . 1953, Sir Edmund Hillary och Tenzing Norgay var de första som framgångsrikt toppade Mount Everest, den högsta toppen på jorden. Nu varnar deras söner världen för den skada som global uppvärmning gör på berget, ett av världens mest spektakulära naturliga underverk. Peter Hillary och Jamling Tenzing, i en intervju med brittiska tidningen The Independent, beklagade att den globala uppvärmningen radikalt förändrar utseendet, ekologi och klimat på Mount Everest och det omgivande området i Tibet. Overksamhet, de varnar, kan leda till en miljökatastrof.
Peter Hillary sa att baslägret på Everest har glidit från en höjd av 5, 320 meter, när hans far besteg Everest, till 5, 280 meter och fortsätter att sjunka varje år. Den yngre Hillary, som har skalat Everest två gånger, varnade också för effekterna av glaciala sjöar som sprack. Glaciala sjöar som fylls med för mycket vatten kan bryta mot deras naturliga barriärer - som ofta är gjorda av is - och släpper ut en massiv översvämning. (Vi skrev nyligen om en sjö i Chile som försvann på grund av samma effekt.)
När det gäller Mount Everest och det omgivande området, tiotusentals människor kan vara i fara. Fyrtusen sherper bor vid foten av berget. Det finns redan 9, 000 glaciala sjöar i Himalaya, 200 varav ansikte möjligt glacial utbrott översvämningar . En liknande översvämning 1985 skapade en ström av 10 miljoner kubikmeter vatten. Det mesta av en by, inklusive en lokal kraftstation, sveptes bort, med några människor och skräp som hamnar 55 miles away. Vissa sjöar finns nu som är 20 gånger större än den som sprack 1985. När du pratar med The Independent, Peter Hillary jämförde effekterna av en glacial utbrott med en atombomb.
Om nuvarande mönster fortsätter, de flesta glaciärer som täcker Himalaya kan smälta inom de närmaste 50 åren; 80 procent kommer att vara borta inom 30 år. Några av dessa glaciärer är tre mil långa. Mount Everest skulle då framstå som en enorm topp av mest exponerad sten med begränsade isområden. Glaciären som användes som Hillary och Norgays ursprungliga basläger har flyttat tre mil på 20 år medan andra har försvunnit helt. Övergripande, glaciärer i området sjönk 74 meter 2006, upp från 42 meter per år mellan 1961 och 2001. Effekterna är redan uttalade:klättrare varnas för att vara på utkik efter stenrutschbanor och laviner orsakade av ökad snösmältning.
Utöver effekterna på närområdet, glaciärerna i Himalaya har världsomspännande betydelse. Dessa glaciärer innehåller 40 procent av världens sötvatten, mata nio stora floder och ger en sjättedel av världens dricksvatten. Fluktuationerna i den lokala vattenförsörjningen har orsakat ökenspridning i vissa områden, vilket gör det svårt för jordbrukare att bevattna sina grödor. Stora floder har dykt upp i vissa områden där de inte existerade tidigare (och på bekostnad av andra vattendrag).
Hillary och Norgays påståenden om global uppvärmning stöds av en klimatstudie som gjorts av ett internationellt team av forskare i samarbete med den franska mellanstatliga panelen för klimatförändringar. Studien, publicerad i början av 2007, bekräftade att den globala uppvärmningen påverkar Mount Everest negativt. Dessutom, många tibetanska människor, Sherpa, guider och frekventa besökare i området berättar historier om glaciärer och isfunktioner som t.ex. serakskogar - enorma iskolonner bildade av glaciärer- försvinner eller drar sig tillbaka till högre höjder.
Global uppvärmning är inte den enda faran som Mount Everest står inför. På nästa sida, vi kommer att titta på några av de andra hot som påverkar regionen.
Skräp, särskilt från övergiven utrustning som syreflaskor, är ett stort problem vid Mount Everest. Här Appa Sherpa, som har klättrat Everest 11 gånger, tittar på några cylindrar som samlats in av den nepalesiska regeringen. Miljöaktivister och aktivister säger att termen "utveckling" är helt enkelt en eufemism som täcker hur projekt som vägbygge kan förstöra Everests extremt ömtåliga ekologi. En glaciolog sa till The Times of India att "en väg är som en direkt attack mot ekologi" [Källa:Times of India]. I juli 2007, den kinesiska regeringen började bygga en 67 mil lång väg fram till Everests basläger, medan planerna på ett hotell väntade. (Kina har ockuperat och styrt Tibet sedan 1951.) Kinesiska tjänstemän säger att vägen är viktig för olympiska facklarstafetten 2008, som ska innehålla ett stopp på Everests topp, men många fruktar att det helt enkelt är det första steget i en total utveckling av Everest -området, inklusive omfattande gruvdrift.
Efter färdigställandet av en järnväg som förbinder Kina med Lhasa, Tibets huvudstad, miljontals kineser har besökt Tibet. Några av dem är turister medan andra är migrerande arbetare, söker sysselsättning på kinesiskt drivna byggprojekt. Tillströmningen av turister, inklusive rekordnummer från väst, har belastat området betydligt. Sherpa -samhället som bor nära Everest har blivit till stor del beroende av inkomst från turism. Ny infrastruktur har byggts för att stödja samhället och turisterna, inklusive restauranger som serverar lokala djur till turister.
Ökningen av turismen och klättrare har rubbat områdets miljöbalans. Sökandet efter ved har orsakat betydande avskogning och förlust av sällsynt växtlighet. Som i många delar av världen, miljön har plundrats för souvenirer, inklusive fossiler, vilda djur och växter.
Men det största problemet kan vara skräp. Det uppskattas att mer än 100, 000 pund skräp har byggts upp på Everest under de senaste 53 åren. Förberedelserna för OS -facklarstafetten har fört tusentals människor till regionen, förvärra problemen med skräp och sanitet. Det finns ingen avfallsbehandlings- eller återvinningsanläggning runt Everest, och varje år, 36,5 miljoner ton avloppsvatten rinner ut i floden Lhasa.
Farorna för miljön, lokal ekonomi och människoliv är potentiellt förödande, men effekterna kan bli ännu mer tragiska när man tänker på att Mount Everest också är en väsentlig del av den tibetanska och nepalesiska kulturen. Båda kulturerna har namn på berget som beskriver det som en gudinna. Tibets buddhistiska tradition kallar Everest för en helig plats och ett föremål för stolthet, tillgivenhet och vördnad. Området pryds av buddhistiska kloster, varav några, lokala munkar klagar, har överskridits av bildsnäppa turister.
Vissa ansträngningar för att rädda Everest och dess omgivningar pågår. Det har varit en nationalpark och ett naturligt världsarv i mer än två decennier. Insamling av ved är olagligt och Nepal har inrättat program för att begränsa skräp. Tibetanska tjänstemän och den kinesiska regeringen gör ansträngningar för att förbättra Lhasas kapacitet för avfallshantering.
Individer och privata grupper hjälper till, för. Ken Noguchi, en japansk klättrare, har samlat nästan 10 ton skräp på fem resor till Everest. Indian Mountaineering Federation hjälper inte längre grupper på mer än 12 personer för att uppmuntra mindre expeditioner. Världsmiljödagen 2007, organiserad av FN, fokuserade på ämnet "smältande is" och uppmärksammade Tibets smältande glaciärer.
Mount Everest sträcker sig över gränsen mellan Nepal och Tibet (som styrs av Kina) och beror så på båda regeringars ansträngningar för sanering och bevarande. Trots de redan synliga effekterna av global uppvärmning och de utmaningar som väntar, Peter Hillary, Jamling Tenzing och andra miljöaktivister säger att det fortfarande finns tid att förhindra fullständig förstörelse av Mount Everests ekosystem och det tibetanska folkets livsstil, men allvarliga åtgärder måste börja omedelbart.
För mer information om Mount Everest, global uppvärmning och relaterade ämnen, kolla in länkarna på nästa sida.
Vetenskap Grön vetenskap Hur fungerar global uppvärmning Vetenskap Grön vetenskap Är global uppvärmning oåterkallelig? Vetenskap Grön vetenskap Vad skulle det krävas för att vända den globala uppvärmningen? Vetenskapen Grön vetenskap Hur kommer den globala uppvärmningen att påverka hösten? Vetenskapen Grön vetenskap Är global uppvärmning förstör Mount Everest? Vetenskapen har att göra med nedgången i polavetenskapen Grön vetenskap Vad kommer global uppvärmning att göra för vinindustrin? Vetenskap Naturkatastrofer Orsakade den globala uppvärmningen orkanen Sandy? Vetenskapen Vetenskap Vad är skillnaden mellan global uppvärmning och klimatförändringar? Vetenskap Geofysik Kan injicera partiklar i Stratosfären Långsam global uppvärmning? Vetenskap Grön vetenskap Kan vända global uppvärmning starta en istid? Vetenskap Grön vetenskap Vad kan jag göra om global uppvärmning? Sci enceGreen ScienceKan militär strategi vinna kriget mot den globala uppvärmningen? ScienceGreen ScienceHow Carbon Compsets WorkScienceGreen ScienceHow Carbon Tax WorksVetenskapGreen ScienceHow Carbon Footprints Work Hem Trädgårdsdesign Om jag planterar träd på min gård, kommer det att kompensera den globala uppvärmningen? UnderhållningOlympia Hur påverkar den globala uppvärmningen vinter -OS?
Relaterade artiklar om HowStuffWorks
Fler fantastiska länkar
Källor
