Enligt NASA är 70 procent av jordens yta vatten, men endast 2,5 procent av det är faktiskt säkert för människor och djur att dricka. Med så lite av det globala vattentillförseln kan en mängd vattenburna föroreningar vara katastrofala. Det finns flera olika typer av föroreningar som kan komma in i en vattenkälla och på ett antal olika sätt.

Avloppsvatten

Avlopp är avfall från människa och djur och består huvudsakligen av fekal material och andra organiska material, samt kasserade oorganiska avfall. Avlopp kan komma in i ett vattensystem på olika sätt: från en rännor tillsammans med regnvatten, som kallas urban avrinning; från otillräckliga septiska system eller septiska utlakningslinjer; och från felaktiga offentliga avloppsanläggningar. Avloppsvatten kan generera en hög koncentration av patogena mikroorganismer inklusive skadliga bakterier som Escherichia coli, vanligen kallad E. coli. När avloppsvatten har introducerats i ett vattensystem, kan det snabbt ta sig in i sjöar, floder, akviferer och strömmar, och så småningom i dricksvatten.

Gödningsmedel

Jordbrukare och ranchers använder gödselmedel för att berika jorden med näringsämnen växter behöver växa. Många gödselmedel kan innehålla naturliga kemiska föreningar som fosfater och nitrater. När dessa kemikalier infiltrerar ett vattensystem i stora mängder kan de upprota den naturliga balansen mellan dessa element, vilket skapar en miljö som är idealisk för överbefolkning av alger. Vattensystemet förorenas när dessa överflödiga alger minskar syre och molnar vattnet. Gödselmedel kan komma in i en stor vattenväg genom jordbrukets avrinning genom fältkanaler.

Eutrofiering

Eutrofiering är föroreningar som orsakas när marksediment som silt och annat organiskt material som döda växter, löv och gräs Ta långsamt in ett vattensystem genom erosion eller naturliga krafter. Det organiska materialet byggs upp i dammar, sjöar, floder och strömmar. Saken fyller gradvis vattenstommen tills den inte längre kan behålla tillräckligt med ljus och syre för vattenväxter. Vattnet blir också översvämt med höga näringsämnen.

När akvatiska systemet blir eutrofierat med näringsämnen börjar överdrivna mängder alger växa, vilket också medför en minskning av syre. Eutrophication kan också täppa till vattentäkter och utlopp, i huvudsak skär det naturliga flödet av färskt vatten och skapa en stagnerande mos eller livlös pool.