Att ta bort olja från havsvatten kan vara en skrämmande uppgift. Olja har en lägre gravitation (0,79 till 0,84) än havsvatten (1.023 till 1.028) och flyter ovanpå havsvatten av den anledningen, vilket gör "skimming" ett av de mest effektiva "omedelbara" sätten att avlägsna råolja från havsvatten. Andra metoder har utvecklats, bland annat genom att använda ett dispergeringsmedel för att sänka oljan, medföra "oljebesparande" bakterier, och helt enkelt låta oljan bryta ner genom naturliga processer.

En metod är att göra absolut ingenting. Effekterna av solstrålning, vind och ström kommer att sprida oljan, och så småningom kommer den att förångas. De tyngre delarna som inte avdunstar sjunker. Denna metod fungerar dock bara när markområden, som stränder, inte står i fara för att vara täckta av en oljelag och det maximerar farorna för att fiska och vilda djur utsätts för oljeutsläppet.

Användning dispergeringsmedel för att sjunka ett oljeutsläpp är frowned på i amerikanska vatten. Dispersanter fungerar på samma sätt som en populär diskmedel. De eliminerar effektivt ytspänningen som hindrar vatten och råolja från att blanda och bryta oljan upp. Oljan späds sedan av vattnet och "naturligt" utbryts.

Att införa "oljebesparande" bakterier och näringsämnen, som kväve och fosfor, i ett spill kommer att påskynda den naturliga nedbrytningen av oljan. Särskilda bakterier kan bryta oljan ner i oskadliga ämnen som CO2 och fettsyror genom en process som kallas biologisk nedbrytning. Näringsämnen gör oljan mer "smaklig" för bakterierna, så att de tar in mer olja.

När man slår eld till en oljeslip tar man bort oljan genom att omvandla formen av sin potentiella energi till värme och ljus. Detta tillvägagångssätt lämnar en tung koldioxidrester och är endast lämplig för användning på det öppna havet.

Oljeslikor kan också avlägsnas med inneslutningsbommar. Efter att slicket är innehålit, kan ett fartyg utrustat med skimmingutrustning ta bort det. Skimmer används för att "dammsuga" oljeluckan - som bara är några millimeter djup - i en tank ombord på skimmerfartyget. Skimmers fungerar inte bra i vindar eller hav.

Tips

Du kan hjälpa till att förhindra en miljökatastrof. Om du ser eller blir medveten om ett olje- eller kemiskt spill, gå till en telefon och ring 1-800-262-8200, den amerikanska regeringens hotline för oljebaserad och kemisk spillning.

Varning

Oljespelhantering är ett jobb för professionella. Rapportera kemiska eller oljeutsläpp och följ anvisningarna du får.