Under 87 dagar från och med den 20 april, 2010, olja strömmade fritt in i Mexikanska golfen efter en dödlig explosion som skakade Deepwater Horizon oljeborrningsrigg som verkar i Mexikanska golfen. Katastrofen förstörde miljön i stora delar av Gulfkusten i USA, äventyrar samhällen som förlitar sig på Gulfvatten för handel och turism.

Nu, $ 590, 000 bidrag från National Academies Gulf Research Program kommer att göra det möjligt för en forskare vid University of Kansas att studera samhällets sammanhållning och återhämtning efter utsläppet.

So-Min Cheong, docent i geografi, har tidigare tjänat ett NSF CAREER -bidrag för att undersöka förändrade miljökatastrofer och samhällsanpassning i kusten Louisiana. Mycket av hennes stipendium fokuserar på katastrofhantering, samhällets anpassning och klimatförändringar.

Hennes nya arbete med kollegorna Larry Crowder och Jacob Model från Stanford University och Kristy Lewis från St. Mary's College kommer att fokusera på sociologiskt och ekologiskt inflytande på samhällens reaktion på Deepwater Horizon -utsläppet och ideella organisationers roll för att öka "samhällssammanhållning" efter utsläppet.

"Gemenskapens sammanhållning är ett samhälles förmåga att självorganisera och mobilisera, "Cheong sa." Projektet antar att tätheten av ideella organisationer och deras nätverk är avgörande för samhällets återhämtning. Till exempel, en hypotes är att ideella organisationer spelar en avgörande roll för att främja kollektiv effektivitet - stadsdelar som utövar volontärism och altruism för att uppnå gemensamt bästa - tolkade som en stark indikator på samhällssammanhållning. "

Hon hoppas kunna avslöja de social-ekologiska drivkrafterna för svar och nuvarande omfattning av återhämtning i cirka 92 samhällen, använda data och metoder från discipliner inklusive geografi, marin ekologi och förvaltning, och undersöker sektorer som olja, fiske och turism.

Cheong och hennes medarbetare kommer att analysera 38 typer av data för varje community och syntetisera informationen för att göra den mer användbar.

"Vi kommer att analysera data med hjälp av flerdimensionell skalplot, kanonisk analys av huvudkoordinater och geovisualisering i fas 1, "sa hon." Vårt mål är att generera flera förutsägbara modeller som fångar upp olika samhällssvar. Fas 2 väljer viktiga variabler från en stor uppsättning prediktorer på låga och höga nivåer av samhällssvar från fas 1, och testar hypoteser om ideella organisationers roll när det gäller att mobilisera samhällets respons och förbättra samhällets sammanhållning. "

Cheong sa att det fanns en lucka i kunskapen om ideella organisationers inflytande på samhällets sammanhållning efter en katastrof som Deepwater Horizon. Hon hoppas att arbete som utförs under det nya bidraget kommer att belysa hur ideella organisationer spelar en roll i hur samhällen formar sig efter katastrof och hur viktig den rollen kan vara.

Resultaten av forskningen kommer att offentliggöras på en webbplats och delas i vetenskapliga artiklar i framstående granskade tidskrifter. Viktigast, lärdomar kommer att delas med ledare i samhällen som fortfarande återhämtar sig vid Gulf Coast.

"Vi planerar att nå ut till samhället så att beslutsfattare inom samhällen och lokala ideella organisationer gynnas mest, "Cheong sa." Stora rekommendationer kan vara att uppmuntra lokala ideella organisationer att utveckla band till translokala ideella organisationer och lokala och statliga regeringar; främja mer ökad finansiering för ideella organisationer som arbetar med sammanlänkade nätverk; och ändra finansieringsmål för att skräddarsy de särskilda behoven för en katastrof, störning eller kris. Dessutom, gemenskapens färdigheter i samordning och mobilisering kan användas för olika ändamål och visa sig vara värdefulla inför oväntade katastrofer och förändringar med stor osäkerhet. "

Att vägleda återhämtningen och dela bästa praxis är det slutliga målet med bidraget, enligt National Academies Gulf Research Program.

"Vi är glada över att stödja innovativa vetenskapliga synteser som kan hjälpa oss att bättre förstå de tvärvetenskapliga utmaningar som kustsamhällen står inför, "sa Evonne Tang, GRP:s chef för externa finansieringsmöjligheter. "De nya verktygen och produkterna som projektgrupperna utvecklar skulle göra befintlig data användbar för intressenter och beslutsfattare."

Cheong sa att hennes arbete i viken skulle informera hennes deltagande i mellanstatliga panelen för klimatförändringar, den FN-baserade organisationen som publicerar globala klimatbedömningar.

Efter en noggrann urvalsprocess, Cheong var bland forskarna som valts ut för att bidra till tidigare IPCC -rapporter om klimat extremer och dess femte bedömning, och uppmanade nyligen att hjälpa till att beskriva en kommande specialrapport om hav och kryosfär. IPCC börjar en ny cykel för att förbereda den sjätte utvärderingsrapporten, och denna specialrapport är en del av denna nya cykel.

"Än så länge, Jag deltog i ett omfattande möte i Monaco som beskriver kapitlen för den kommande specialrapporten om hav och kryosfär, "sa hon." Det finns ingen direkt relation när det gäller ämnen; dock, katastrofhantering och samhällsanpassning som jag använder i mina oljespillstudier är användbara för ett kapitel om extrema och abrupta förändringar i denna rapport. "