Frank Gehrke, chef för California Cooperative Snow Surveys Program för Department of Water Resources, störter undersökningsröret i snöpaket när han genomför säsongens första snöundersökning på Phillips Station tisdag, 3 januari 2017, nära Echo Summit, Kalifornien. Undersökningen visade snöpackningen på 53 procent av det normala för denna webbplats vid denna tid på året. (AP Photo/Rich Pedroncelli)
Den första manuella undersökningen i år av Kaliforniens snösäck avslöjade tisdagen att den rymmer ungefär hälften så mycket vatten som normalt, kastar en skugga på staten som hoppas kunna undvika ett sjätte år i torkan, sade tjänstemän.
Lantmätare, dock, tog läsningen vid 6, 000 fot nära Lake Tahoe i Sierra Nevada eftersom stora kalla och blåsiga stormar förväntades slänga fyra till fem fot snö till torsdag i områden över 4, 500 fot i norra och centrala Kalifornien, medan bergsområden därunder kan bli två till tre fot, sa prognosmakarna.
Stormarna bör öka snöpaket som ger ungefär en tredjedel av Kaliforniens vatten under normala år för att dricka, jordbruk och vilda djur när det smälter i varmt, torra månader.
Vad undersökare hittar mellan nu och 1 april kommer att vägleda statliga vattenmyndigheter i hanteringen av vattenförsörjningen för landets mest folkrika, jordbruksrik stat.
Elektroniska bildskärmar vid höjder i hela Sierra i slutet av december visade att det totala snöpaket hade en vattenhalt på 72 procent.
Vid tisdagens läsning på Phillips Station, vattenhalten uppmätt till 53 procent av det normala, sa Frank Gehrke, Chief Snow Surveyor vid State Department of Water Resources.
Gehrke sa att nivån "verkar lite dyster" när staten försöker undvika ytterligare ett år med torka. Men han kallade det också en bra början eftersom högre höjder visade ett djupare snöpack.
Frank Gehrke, chef för California Cooperative Snow Surveys Program för Department of Water Resources, kontrollerar snöpackdjupet när han genomför säsongens första snöundersökning på Phillips Station tisdag, 3 januari 2017, i Echo Summit, Kalifornien. Undersökningen visade snöpackningen på 53 procent av det normala för denna webbplats vid denna tid på året. (AP Photo/Rich Pedroncelli)
Gehrke påpekade också att undersökningen gjordes på en höjd under snögränsen för december stormar.
Ett år sedan, snöpåsen låg något över normala nivåer, men Gehrke erinrade om att regnet och snön i princip stannade i februari och mars, lämnar staten vid ett nästan genomsnittligt år för nederbörd den 1 april.
"Det här året, det ser ut som (stormar) står uppställda utanför kusten och kommer att fortsätta att öka snöpaket, sa han när han stod på cirka tre meter snö.
Någon annanstans, regn föll tisdag i San Francisco Bay Area. Vinterstormråd kommer att träda i kraft från 4:00 onsdag till 4:00 torsdag, sa Bob Benjamin, en nationell väderprognos.
Lavinvarningar utfärdades för höga höjder och översvämningar var möjliga vid foten.
Snön faller som Frank Gehrke, chef för California Cooperative Snow Surveys Program för Department of Water Resources, lämnar en äng efter att ha genomfört den första snöundersökningen för säsongen på Phillips Station tisdag, 3 januari 2017, nära Echo Summit, Kalifornien. Undersökningen visade snöpackningen på 53 procent av det normala för denna webbplats vid denna tid på året. (AP Photo/Rich Pedroncelli)
En sekund, ett starkare stormsystem förväntades drabba regionen under helgen, vilket ger möjlighet till så mycket som ytterligare fem meter snö i Sierra Nevada.
"Det ser ut att bli blött hela veckan, och möjligen in i nästa vecka, Sa Benjamin.
Södra Kalifornien, som har hållit sig relativt torr de senaste månaderna, förväntades se lätta duschar den här veckan, sa prognosmakarna.
På höjden av torkan 2015, snöpackmätare stod på en smutslapp för mätningen den 1 april på Phillips Station, hitta minst snö sedan rekord tagits på mer än 50 år.
Regeringen Jerry Brown svarade genom att beordra invånarna i hela landet att använda 25 procent mindre vatten, låta gräsmattor bli bruna - eller riva ut dem - och spola toaletter mindre ofta.
Frank Gehrke, chef för California Cooperative Snow Surveys Program för Department of Water Resources, korsar en snötäckt äng när han genomför säsongens första snöundersökning på Phillips Station tisdag, 3 januari 2017, nära Echo Summit, Kalifornien. Undersökningen visade snöpackningen på 53 procent av det normala för denna webbplats vid denna tid på året. (AP Photo/Rich Pedroncelli)
Torkan lättade förra året och det gjorde reglerna också.
I februari, statens vattenstyrelse kommer igen att överväga villkoren och besluta om staten behöver ta ett starkare ställningstagande till bevarande.
"Om himlen torkar, vi kommer att titta på något annat, sa styrelsens ordförande Felicia Marcus. "Vi spelar det här ett ögonblick för stund."
Den här vintern började starkt. Mer regn föll i oktober än samma månad under de senaste tre decennierna, höja statens stora reservoarer i norra Kalifornien tillsammans med förhoppningar om att torka snart skulle ta slut.
Doug Carlson, en talesman för statens avdelning för vattenresurser, sa att det är för tidigt att förutspå om det blöta vädret kommer att sluta torka.
"Det kan förändras omedelbart och sluta snöa och regna, " han sa.
Frank Gehrke, höger, chef för California Cooperative Snow Surveys Program för Department of Water Resources, kontrollerar vikten av snöpaket på en skala som hålls av John Paasche, av DWR, under säsongens första snöundersökning på Phillips Station tisdag, 3 januari 2017, i Echo Summit, Kalifornien. Undersökningen visade snöpackningen på 53 procent av det normala för denna webbplats vid denna tid på året. (AP Photo/Rich Pedroncelli)
Frank Gehrke, höger, chef för California Cooperative Snow Surveys Program för Department of Water Resources, kontrollerar vikten av snöpaket på en skala som hålls av John Paasche, av DWR, under säsongens första snöundersökning på Phillips Station tisdag, 3 januari 2017, i Echo Summit, Kalifornien. Undersökningen visade snöpackningen på 53 procent av det normala för denna webbplats vid denna tid på året. (AP Photo/Rich Pedroncelli)
© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
