Morgonövningar framför finansdistriktet Lujiazui i Shanghai
De kan vara rikare och fler än någonsin, men världens stadsbor kan förlåtas en känsla av rädsla när hoten hopar sig från klimatförändringarna, terrorism och anarkisk tillväxt.
Det bräckliga i snabbväxande stadslandskap har tränat politiska ledare och företagsledare vid World Economic Forum i Davos den här veckan.
En prognos från det brasilianska konsultföretaget Igarape sa att städer kommer att stå för två tredjedelar av världens befolkning år 2030, från drygt hälften nu. Huvuddelen av denna tillväxt kommer från bara tre länder:Kina, Indien och Nigeria.
Redan motorerna för världsekonomin, vissa "superstäder" kommer allt mer att likna nationalstater med makt och inflytande för deras myllrande befolkning.
Men ett huvudtema för mötet i Davos var hur de måste visa "resiliens" med ordentlig stadsplanering.
Inne i forumets huvudkongresshall, en datavisualisering av Igarape projicerades på en stor skärm för att rangordna städer:ju högre siffra, desto mer sårbara är de för alla de risker som diskuteras.
Paris, med en bräcklighetsranking på 2,18, kom in sämre än Dakar i Senegal (1.33) men Bagdad var fortfarande sämre på 3.88.
"Världen blir allt mer urban, " noterade Igarapes kanadensiska forskningschef, Robert Muggah, "och deras (städernas) motståndskraft, framgång eller misslyckande, kommer att forma hur många av våra nationalstater presterar globalt”.
Konceptet med urban resiliens kräver att myndigheterna inser omfattningen av problemet och vidtar åtgärder för att avhjälpa, Den franska geografen Magali Reghezza sa.
"Även om vi inte kan eliminera riskerna, även om vi inte helt kan undvika kriser, vi kan stoppa dem att förvandlas till katastrofer. Och även om det inträffar en katastrof, lättnad är möjlig, " Hon sa.
Framtidssäkra
Det senaste förflutna i Paris och Bryssel har visat det skarpa hotet från massterrorism i städer. Men långsiktiga trender byggs också upp, med några kuststäder hotade av stigande hav.
Andra lider av den självförvållade skadan av okontrollerad tillväxt när slumområden förökar sig utan den infrastruktur – i termer av grundläggande sanitet och vägar – som behövs för att göra tillväxten hållbar.
En fransk soldat patrullerar under Eiffeltornet i Paris
Kriminalitet och sociala spänningar åtföljer ett sådant fritt för alla, beröva regeringar i utvecklingsvärlden den stabilitet som behövs för att planera på lång sikt och säkerställa att deras städer kan driva den nationella ekonomin snarare än att tömma den.
"Tre utmaningar är uppenbara i stadsvärlden:naturliga risker, särskilt hydroklimatiska, tekniska strömavbrott, och massterrorism, sa Reghezza.
Paris borgmästare Anne Hidalgo sa att hon hade utsett en "chief resilience officer" för att säkerställa att den franska huvudstaden står inför sina egna långsiktiga utmaningar som översvämningar och säkerhet.
"Vi är mycket engagerade i den här frågan, " sa hon till AFP, noterar att Paris förra året var värd för ett globalt toppmöte som grupperade stadsmyndigheter för att diskutera gemensamma lösningar.
Ett 50-tal andra städer har också utsett resiliensofficerare, enligt Rockefeller Foundation, som har lanserat ett initiativ kallat "100 motståndskraftiga städer" och ger råd till stadens borgmästare.
Den typ av framtidssäker planering det handlar om är inte billig.
Det globala behovet av investeringar i stadsinfrastruktur – som att utveckla transporter, översvämningskontroll och verktyg – uppgår till mer än 4,5 biljoner dollar per år, enligt Världsbanken.
Ett betydande påslag över den siffran är nödvändigt om myndigheterna vill göra sin infrastruktur med låg utsläpp och motståndskraftig mot klimatförändringar, lade det till.
Försäkringsbolagen ser redan de stigande kostnaderna när förebyggande åtgärder inte vidtas.
Naturkatastrofer runt om i världen orsakade rekordstora skador på 175 miljarder dollar förra året, sa den tyska återförsäkringsgivaren Munich Re.
Men skattebetalare i städer som kan visa adekvat motståndskraftsplanering kan förvänta sig att betala mindre i premier.
Tjänstekoncernen Veolia tecknade förra året ett partnerskap med Swiss Re, med stöd från Rockefeller Foundation, att erbjuda teknisk rådgivning till städer.
"Det är en fråga som bara kommer att få betydelse, ", sa Veolias vd Antoine Frerot.
© 2017 AFP
