Korallrev, som den här utanför Komorernas skärgård i Indiska oceanen, 'tjäna som naturligt, nedsänkta vågbrytare
Förlust av korallrev runt om i världen skulle fördubbla skadorna från kustöversvämningar, och tredubbla förstörelsen orsakad av stormfloder, sa forskare på tisdag.
Tillsammans med förväntad havsnivåhöjning driven av global uppvärmning, Revnedgången kan leda till att översvämningarna ökar fyra gånger vid sekelskiftet, de rapporterade i journalen Naturkommunikation .
Utan korall som hjälper till att absorbera stöten, en cyklon en gång i århundradet skulle orsaka dubbelt så stor förödelse, med skadorna uppmätta i tiotals miljarder dollar, laget räknade ut.
"Korallrev fungerar som naturliga, nedsänkta vågbrytare som minskar översvämningar genom att bryta vågor och minska vågenergin, "sa Michael Beck, ledande forskare vid The Nature Conservancy Research and Environmental Group, och professor vid University of California i Santa Cruz.
"Tyvärr, vi förlorar redan höjden och komplexiteten hos grunda rev runt om i världen, så vi ser troligen redan ökningar av översvämningsskador längs många tropiska kuster, "sa han till AFP.
Inte alla korallrev minskar, och rev kan återhämta sig från blekning, överfiske och stormpåverkan, Beck noterade.
"Men det övergripande mönstret av betydande förluster över geografiska områden är tydligt."
Blekning, som drabbats av detta rev utanför Japans Ishigaki-ö, är bara ett av problemen
Mycket av världens 71, 000 kilometer (44, 000 miles) av kustlinjen med grunda rev – koncentrerade i tropikerna – har decimerats av kustutveckling, sandbrytning, dynamitfiske och avrinning från industri och jordbruk.
Koraller är också mycket känsliga för toppar i vattentemperaturen, som har blivit skarpare och mer frekventa i och med klimatförändringarna.
En marin värmebölja 2016, till exempel, dödade nästan 30 procent av Australiens ikoniska Great Barrier Reef. Skador från ännu en omgång destruktivt varmt vatten 2017 har ännu inte bedömts.
Globala korallrev riskerar katastrofala dödsfall om jordens genomsnittliga yttemperatur ökar två grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) över förindustriella nivåer, tidigare forskning har visat.
Undervärderade naturtillgångar
Parisavtalet från 196 länder försöker begränsa den globala uppvärmningen "väl under" den tröskeln, men planeten har redan värmts upp med mer än 1 C.
En marin värmebölja 2016 dödade nästan 30 procent av Australiens stora barriärrev
Att kombinera kustöversvämningar och ekonomiska modeller, den nya studien beräknade – land för land – värdet av korallreven som en barriär mot stormrelaterade vrakdelar.
Globalt, översvämningar vid havet beräknas orsaka nästan 4 miljarder dollar (3,4 miljarder euro) om året i skador.
Med erosionen av korallrevens översta meter (tre fot) över hela världen, den siffran stiger till 8 miljarder dollar, Beck och hans kollegor hittade.
"De översta levande korallerna kommer att dö och kan bryta av mycket snabbt, sa Beck.
De länder som är mest utsatta för förlust av korallrev är Indonesien, Filippinerna, Malaysia, Mexiko och Kuba, var och en kan undvika skador på 400 miljoner dollar per år om reven underhålls.
Saudiarabien, Förenta staterna, Taiwan och Vietnam skulle också bli betydligt mer sårbara för översvämningar med kraftig korallerosion.
Mangroveskogar, som den här på västra Madagaskar, försvinner i en takt på upp till två procent per år
"När vi tänker på de förödande effekterna av tropiska stormar under bara de senaste åren - orkanerna Irma och Maria, Tyfonen Haiyan — effekterna skulle bli mycket värre utan korallrev, sa Beck.
Studien lägger till en växande mängd forskning som försöker beräkna det monetära värdet på tillgångar och tjänster - länge tagna för givet - som naturen ger oss gratis.
Mangroveskogar, till exempel, skyddar också mot stormfloder och fungerar som plantskolor för dussintals vattenlevande arter. De försvinner i en takt av en till två procent per år, säger forskare.
Likaså, Bipopulationer som pollinerar grödor till ett värde av tiotals miljarder dollar varje år håller på att kollapsa.
© 2018 AFP
