Ny forskning tyder på att den terrestra biosfärens kapacitet att absorbera koldioxid (CO2) kan ha underskattats i tidigare beräkningar på grund av att vissa förändringar i markanvändningen inte helt har tagits med i beräkningen.

Det är allmänt känt att den terrestra biosfären (samlingsbeteckningen för all jordens landvegetation, jord, etc.) är en viktig faktor för att mildra klimatförändringar, eftersom det absorberar cirka 20 % av alla koldioxidutsläpp från fossila bränslen.

Dock, dess roll som nettokolsänka påverkas av förändringar i markanvändningen såsom avskogning och utökad jordbrukspraxis.

En ny studie, genomförd av ett internationellt samarbete mellan forskare och publicerat i tidskriften Naturgeovetenskap , har analyserat i vilken utsträckning dessa förändrade markanvändningsmetoder påverkar koldioxidutsläppen - vilket gör det möjligt att mer exakt förutsäga nivåerna av CO2-upptag av den terrestra biosfären.

Resultaten visar inte bara att koldioxidutsläpp från förändrade markanvändningspraxis sannolikt kommer att bli betydligt högre än man tidigare trott, men också innebära att dessa utsläpp kompenseras av en högre kolupptagning bland markbaserade ekosystem.

Medförfattare till studien, Dr Tom Pugh från University of Birmingham, säger:

"Vårt arbete visar att den terrestra biosfären kan ha större potential än tidigare trott för att mildra klimatförändringarna genom att binda koldioxidutsläpp från fossila bränslen. För att till fullo förverkliga denna potential måste vi se till att de betydande utsläppen till följd av förändringar i markanvändningen minskas så mycket som möjligt."

Medförfattare professor Stephen Sitch från University of Exeter tillägger:

"Resultaten innebär att skogsplanteringsprojekt och insatser för att undvika ytterligare avskogning är av yttersta vikt i vår strävan att begränsa den globala uppvärmningen till under 2 C, som det står i klimatavtalet från Paris."