Kolhalterna för ungefär 3 miljoner år sedan liknade dagens och temperaturen var ännu varmare. Om något så viktigt speglas tidigare, vad mer kan vi lära oss om extrema klimatförändringar?

För tre miljoner år sedan var jordens klimat tillräckligt varmt för att tillåta ett skogsområde högarktiskt bebott av stora däggdjur. Om tanken på att smälta isberg, stigande havsnivåer och 400 delar per miljon koldioxid i atmosfären låter alltför bekant - välkommen till Pliocene.

För många forskare, Pliocen, som varade från 5,3 miljoner till 2,6 miljoner år sedan, är vår bästa referens för dagens uppvärmning. Det var sista gången atmosfäriska CO2 -nivåer liknade dagens, fånga värme och höja globala temperaturer till över de nivåer som jorden upplever nu. En bättre förståelse av inlandsisens reaktion på stigande temperatur behövs för att göra mer noggranna prognoser om hur mycket havsnivåförändring som kan förväntas i framtiden.

Vi lever i osäkra tider när det gäller effekterna av klimatförändringar och global uppvärmning, så alla insikter vi kan få från det förflutna är ett område av vetenskapligt intresse. EU -stöd under PLIOTRANS -stipendiet bidrar till att öka vår förståelse av isskyddens reaktioner på ett uppvärmande klimat.

När det gäller inlandsisar, en storlek passar inte alla

Ny forskning av ett team av forskare, inklusive PLIOTRANS, har funderat på hur planeten reagerade på pliocenvärmen. De har publicerat en ny uppsats med för första gången, isbanans övergående natur och havsnivå under sena Pliocenen. De visar att Grönlands och Antarktis inlandsisar kan ha reagerat annorlunda på pliocenvärme, smälter vid olika tidpunkter.

Deras tillfälliga förutsägelser av isbotten tvingas fram av flera klimatbilder som härrör från en klimatmodell som upprättats med sena Pliocen -gränsförhållanden med olika orbital -tvingande scenarier som passar två Marine Isotope Stages (MIS):KM5c (från 3,226 till 3,184 miljoner år sedan), och K1 (från 3.082 till 3.038 miljoner år sedan).

Deras resultat stöder tidigare studier, som har visat modellresultat indikerar att topp MIS KM5c och K1 interglaciala temperaturer inte var globalt synkrona:det finns avledningar och eftersläpningar i temperaturen i olika regioner.

När det gäller modellering, detta belyser de potentiella fallgroparna för att anpassa toppar i proxy-härledda temperaturer över geografiskt olika datasidor. En simulering av en klimatmodell för en interglacial händelse är otillräcklig för att fånga topptemperaturförändringar i alla regioner.

Teamet förklarar, 'Vi presenterar ett första steg mot ett fullt kopplat system med isvolym och klimatvariationer över sena Pliocene (...) Modellsimuleringarna som presenteras här försöker fånga klimatets och isvolymens övergående reaktion på orbitalvariationer.'

Formen på jordens bana, lutningen av dess axel och det faktum att den vinglar, alla har en roll att spela

Den episodiska karaktären av jordens glaciala och interglaciala perioder inom den nuvarande istiden (de senaste två miljoner åren) har främst orsakats av cykliska förändringar i jordens kringgående av solen. Studien fann att när den cykliska förändringen som kallas precessionsvariabilitet är stor, försiktighet rekommenderas när man direkt utläser beteendet hos isark från syreisotopregistreringar i Pliocen.

Deras simuleringar indikerar att det asynkrona svaret från isark, kombinerat med deras övergående modellering, är verkligen en nyckelfaktor för att förutsäga orbital tidsskalig havsnivå för ett klimat som är varmare än vårt nu.

PLIOTRANS (PLIOcene TRANSient Climate Modeling:Mot ett globalt samförstånd mellan isvolym, temperatur och relativ havsnivå för Late Pliocene) -samhället avslutades förra året. Dess mål var att minska osäkerheterna i samband med framtida prognoser av förändringar i havsnivån.