En studie publicerad förra året av EES skyllde på luftföroreningar, orsakas till stor del av kolförbränning, för uppskattningsvis 50, 000 för tidiga dödsfall per år i Polen
Den soppiga grå smog som omsluter polska städer i vinter är ett av de mest synliga symptomen på EU -medlemens missbruk av kol, en dödlig vana som tvingar många att stanna inomhus eller ta på sig masker innan de ger sig ut.
Professor Anna Doboszynska, en respekterad specialist med mer än två decenniers erfarenhet av behandling av lungsjukdom, tar inga ord om de hälsorisker det medför.
"Under perioder med smog, fler människor med andnings- och cirkulationssjukdomar dör faktiskt, "sa hon till AFP efter att ha undersökt en astmapatient som andas kraftigt mitt i en föroreningstopp i Warszawa.
"Barn, gravida kvinnor och äldre är mest utsatta för smog, som skadar luftvägarna mycket på samma sätt som rökning gör.
"Ett barn som leker ute i smogan röker cigaretter, det är samma sak, "sa hon till AFP.
Ett sjukhus i Warszawa rapporterade om en ökning med 50 procent hos patienter under flera dagars intensiv smog under en vindstilla förkylning i januari.
När anti-smogmasker sålde ut i hela Polen denna vecka, Warszawa utfärdade dem till poliser i tjänst över huvudstaden.
En studie som publicerades förra året av Europeiska miljöbyrån (EES) skyllde på luftföroreningar - som till stor del orsakades av kolförbränning - till uppskattningsvis 50, 000 för tidiga dödsfall per år i landet med 38 miljoner människor.
Sjuttio procent av de polska hushållen bränner lågkvalitativt kol eller skräp i gamla spisar för värme och föråldrade kolkraftverk genererar nästan all polens el, vilket ger den bland den smutsigaste luften i EU med 28 medlemmar.
EES skyller också på så kallade ”low-stack” -utsläpp från gamla hushållsugnar för otaliga fall av andningssjukdom.
Polens huvudstad Warszawa är inhägnat i ett tjockt lager av smog när kol och avfallseldade hushållsugnar driver upp luftföroreningar till de högsta nivåer som registrerats på år
AirVisuals webbplats visar regelbundet Warszawa, Katowice eller Krakow bland världens tio mest förorenade städer tillsammans med Peking eller New Delhi.
"Regeringens passivitet"
Karolina, en trebarnsmamma i Warszawa som inte ville avslöja sitt efternamn, säger att kontrollera mobilappar för smognivåer och bära masker har blivit en del av hennes familjs dagliga rutin.
"Min son hade lunginflammation två gånger under de senaste 10 månaderna och min dotter var sjuk hela oktober och november. Men, självklart, ingen skyller på smog, även om vi bor i ett område i Warszawa där det finns kronisk luftförorening, "sa hon till AFP.
"Det som skrämmer mig mest är den totala bristen på information och regeringens passivitet.
"Det finns dagar i sträck då smogan är så dålig att skolan och dagiset ska stängas, men ingenting görs. "
Myndigheter i Polen varnar bara allmänheten när luftföroreningar överskrider EU-normen med hela 600 procent, enligt Piotr Siergiej, en aktivist med anti-smog NGO "Alarm Smogowy".
EU -gränsen för exponering för fina luftföroreningar som kallas PM 10 -partiklar är 50 mikrogram per kubikmeter per dag.
"I Paris, myndigheter meddelar smogvarningar och vidtar åtgärder när föroreningar överstiger 80 mikrogram per kubikmeter per dag, "Sa Siergiej till AFP.
"I Poland, varningsnivån är 300 mikrogram, " han lade till, slammar åtgärden som en "hälsorisk".
I en rapport som utfärdades förra månaden av International Energy Agency identifierades luftföroreningar som "en av de största miljöhälsoriskerna" för polacker
Polens miljöministerium avslog nyligen en begäran från hans grupp om smogvarningar - när barn, sjuka och äldre uppmanas att stanna inomhus-utfärdas automatiskt när föroreningsnivåerna ökar till dubbelt så mycket som EU-normen.
Istället, regeringen, ledd av partiet Right and Justice (PiS), har lovat att förbjuda kol av låg kvalitet och begränsa försäljningen av de värsta förorenande hemugnarna under de kommande tre månaderna.
Förnybar energi?
I en rapport som utfärdades förra månaden av International Energy Agency identifierades luftföroreningar som "en av de största miljöhälsoriskerna" för polacker.
Det uppmanade också Warszawa att ompröva sitt beroende av kol och istället fokusera på att utveckla renare energikällor.
Enligt IEA, kol stod för 81 procent av Polens elproduktion 2015 och den kraftigt skuldsatta kolbrytningssektorn-en av Europas största-gav mer än 100, 000 politiskt känsliga jobb.
Beata Szydlos högerregering, dotter till en kolbergare, har länge insisterat på att rikligt inhemskt kol är nyckeln till Polens energisäkerhet.
Hennes administration har också satt hårda regler för installation av vindkraftverk, i själva verket blockera konkurrensen från sektorn för förnybar energi, som 2014 täckte cirka 10 procent av det nationella energibehovet.
IEA drog slutsatsen att "framtiden för förnybar energi i Polen ser osäker ut", dämpar hoppet om renare luft när som helst snart.
© 2017 AFP
