Om du är trädgårdsmästare, du har hört det tusen gånger:Lägg till kompost för att förbättra jorden, mata mikroberna som frigör näringsämnen och odlar bättre växter.

Men tänk om det inte alltid är så? Tro det eller ej, forskning vid Oregon State University fann att för mycket organiskt material kan ha en negativ effekt. Vänta. Vad?

Det finns miljökonsekvenser av gödningsmedelsläckage och avrinning, kostnad och tid att köpa och applicera komposten eller annat organiskt material och, i vissa fall, växter brinner och dör av för många näringsämnen, enligt Mykl Nelson, instruktör vid OSU Institutionen för trädgårdsodling.

Nelson misstänkte att stadsträdgårdar är överberikade. Efter ett tvåårigt forskningsprojekt, hans avhandling togs fram. Jordproven Nelson tog i 27 trädgårdar i genomsnitt 13 procent organiskt material; det rekommenderade minimum är 3 procent till 5 procent, enligt många studier, inklusive av Cornell University Extension Service.

Nelson visste att det fanns mycket anekdotisk information om att upphöjda sängar med organiskt material tillsatt i lerjord uppmuntrar det att rinna ut snabbare, värma snabbare, öppna luft- och vattenvägar, hjälp att bekämpa ogräs, isolera jorden mot värme och kyla, och skära ner på erosion. I sandig jord, organiskt material rymmer vatten som annars skulle glida igenom. Allt sant.

"Men när vi undersökte mängden organiskt material i stadsträdgårdar fanns det inte mycket forskning om trädgårdsjord, alls, "sa Nelson som drev studien i två år." De flesta jordstudier har gjorts med inhemsk eller jordbruksjord. "

För att ta reda på hur mycket organiskt material, vanligtvis kompost, hamnar i trädgårdsbäddar, Nelson frågade mer än 80 personer; 27 kvalificerade sig för att delta i studien eftersom de låg inom stadens tillväxtgräns och närmast hans plats. Alla som gick med på testet var OSU Extension Master Gardeners på grund av deras intresse och enkla kontakt.

Nelson tittade på upphöjda sängar, både i marken och byggd, och förväntas hitta mark betydligt mer berikad i konstruerade sängar som vanligtvis är fyllda med importerade, icke-infödda medier. Han tog kärnprover på flera nivåer i mitten av varje säng. Sängarna planterades med antingen grönsaker eller ettåriga (inga träd eller bär). Sedan blandade han ihop jordproverna och undersökte resultaten i ett labb. Han hade rätt:Organisk materia var i genomsnitt mer i upphöjda sängar.

"Varje säng låg åtminstone över det rekommenderade minimum, "sa han." Det finns inga hårda förslag på nivåer av organiskt material, men det finns mycket stöd som säger att mer organiskt material leder till bättre grödor. Upp till ett visst belopp, det gör det, men det finns en gräns. En av platserna hade 30 procent organiskt material. De berättade att de använde all kompost. Deras pepparväxter brändes och dog i slutet av säsongen. Det finns ett exempel på att gå för långt. "

Organiskt material, Nelson sa, korrelerar med förhöjd fosfor och mikrobiell aktivitet. Om det finns för många näringsämnen för växten att använda, fosfor kan rinna ut om jorden urholkas i vattenvägar. Förutom fosfor, kväve kommer sannolikt att läcka ut ur jorden om inte en produkt med långsam frisättning som fjädermjöl appliceras.

Höga halter av fosfor byggs upp med tiden om för mycket gödsel eller gödselbaserade komposter används och jordar med överdriven fosfor kan förorena vattenvägar om marken lämnas oskyddad och erosion uppstår, sa James Cassidy, en högre instruktör vid OSU -avdelningen för grödor och markvetenskap. Cassidy, som inte var inblandad i Nelsons studie ..

Gnugga är vad man ska lägga i inbyggda sängar. Nelson föreslår att botten fylls med kolmaterial - flis, lemmar, halm - och toppning med kompost blandad med lerig jord och andra lämpliga material. Barkmullningsanläggningar kommer att ha en lämplig produkt. Att spara pengar, erbjuda dig att gå in med grannar eller vänner på en lastbil. Alltid, ta en nypa av produkten för att se om den luktar friskt. Om det inte gör det, köp inte det.

Cassidy erkänner, "Jag är rädd att jag är källan till många trädgårdsmästare som gått vilse. Jag har ägnat mycket tid åt att sälja" tillsätt organiskt material "och jag är rädd att jag är ett offer för min framgång i det avseendet."

Både Cassidy och Nelson nämnde flera gånger att det viktigaste en trädgårdsmästare kan göra är att få ett jordtest. Om det organiska materialet ligger på 3 procent-5 procent, det är okej. Vänta med att lägga till mer i ett eller två år och testa igen. Se hur det förändras. Det kan vara dags att lindra gödsel och organisk kompost. Omvänt, om du behöver mer, tillsätt ½ tum eller så, inte de två till fyra tum som ofta rekommenderas.

Om du har tung lerjord kan du behöva mer; tillsats av organiskt material kan hjälpa till att öppna markstrukturen och få mer vatten och luft till växtrötterna.

Tyvärr, Cassidy sa att de flesta vill ha ett recept. När det gäller jord, näringsämnen och växter, det är inte möjligt. Testet är så nära som det kommer.