Att dra igång gräsklipparen på en lördagseftermiddag kan vara ett barns mest fruktade syssla. Men föga vet han eller hon om att det också påverkar hur mycket kol och kväve som finns i jorden under gräset.

Quincy Law vid Purdue University studerar många aspekter av gräsmatta och deras effekter på jorden. Gör typen av gräs någon skillnad? Spelar det någon roll om gräsklippet ligger kvar på gräsmattan eller plockas upp? Hur ofta ska människor klippa sina gräsmattor?

"Min forskning visar en av de många miljöfördelarna med naturliga gräsmattor, golfbanor, idrottsfält, begravningsplatser, och liknande områden, " förklarar han. "Gräs kan ta bort koldioxid, en växthusgas, från atmosfären och deponerar det i jorden som organiskt material."

Law och hans team fann att mängden kol som avsattes i jorden påverkades av gräsarten och hur det klipptes. Specifikt, långsvingel resulterade i mer markkol än Kentucky bluegrass. Dock, hög svängel krävde oftare klippning. Båda är vanliga gräs som används i gräsmattor i USA.

"Mark är en icke-förnybar resurs som måste skyddas, vilket kol i marken hjälper till att göra, " säger han. "Markkol hjälper till att binda jordpartiklar och bygga jordstruktur. Det minskar också risken för avrinning och erosion, och förbättrar jord-vatten-relationerna."

Dessutom, återlämnande av gräsklipp ökade både markens kol och kväve jämfört med när gräsklippet samlades in. Gräsklipp innehåller dessa element och om klippet återförs till jorden, de bryts ner och släpps ut i jorden.

I marken påverkar de kol- och kvävenivåerna på två sätt:direkt genom att bara vara närvarande men också indirekt genom att fungera som gödningsmedel för gräset.

Dock, Lagen konstaterar att det är svårt att ge specifika artrekommendationer inom detta område. För att få mer gräsklipp, gräset måste klippas oftare, som kan orsaka problem.

Gräsklippare, som bilar och lastbilar, producera sina egna koldioxidutsläpp och kan kompensera några av fördelarna med ökat gräsklipp. Förbättringar av gräsklipparens effektivitet och alternativa bränslekällor kan bidra till att kompensera utsläppen från gräsklipparen i framtiden, han säger.

"Genom att noggrant välja ett gräs och korrekt hantera gräsklipp, husägare kan öka kolet som binds i jorden, " säger han. "Även om detta inte ensam kommer att minska koldioxidnivåerna i atmosfären avsevärt, det är fortfarande användbart."

Till exempel, Laws forskning visar att det kol som avsatts av gräset mer än uppväger kolet som släpps ut från att sköta gräsmattan och hjälper till att rättfärdiga dessa utsläpp. Det kan vara fördelaktigt eftersom det möjliggör ett sätt för en individ att minska sitt netto koldioxidavtryck.

Gräsmattor gör mer än att se bra ut, Law tillägger. De ger såväl rekreationsområden som miljö- och samhällsnytta. För de som letar efter mer information om det bästa sättet att sköta sin gräsmatta, han säger att en lokal universitetsförlängningstjänst är en stor källa till hjälp.

"Jag växte upp med att spela golf och blev genast kär i att jobba på en golfbana, så jag har alltid tyckt om att arbeta nära naturen, "lagen säger. "Dessutom, Jag har en familjehistoria av jordbruk. Min bror driver för närvarande mark som har funnits i vår familj i över 150 år, och markvård har alltid varit en prioritet. Som min farfar sa, 'Skörda skörden, inte landet.' "