Colorados skalbaggeangripna skogar är fulla av uppskattningsvis 834 miljoner stående döda träd som hotar att förvärra skogsbränder och försämra livsviktiga vattenförsörjningar som strömmar från bergen, sade tjänstemän på onsdagen.

Ungefär en av 14 stående träd i statens skogar är död, med totalt 30 procent på sju år, sa statens skogsvård i sin årliga rapport om skogshälsa.

"Är det något att vara orolig för? Visst är det, " State Forester Mike Lester sa. "När de har det här tillståndet, du borde vara uppmärksam på det."

Angrepp av fjälltallbaggar och granbaggar är den främsta orsaken till dödsfallet, sa Lester. Skalbaggar är infödda i staten men har orsakat mycket mer skada än normalt under de senaste 20 åren, attackerar fler än 7, 900 kvadratkilometer skog, eller mer än 20 procent av den totala skogsmarken.

Lester och andra skyller på utbrottet av skalbaggar på en kombination av varmare väder som tillåter skalbaggar att överleva vintern och träd som lämnats mer sårbara på grund av ålder och stress från tidigare svåra torka.

Även om tallbaggeepidemin har lagt sig, granbaggar sprider sig fortfarande. Förloppet av det utbrottet kommer att avgöra om trädet dör förvärras eller planar ut, sa Lester.

"Jag kunde verkligen inte förutse, sa han. Vi är inte säkra på var granbaggen ska ta vägen just nu.

En kombination av stående och fallna träd som dödats av skalbaggar kan göra att skogsbränder brinner längre och i vissa fall varmare, rapporten sa, gör dem svårare och dyrare att kontrollera och utsätter brandmän i större fara.

En brand förra året bland döda träd i nordvästra Colorado och södra Wyoming som brann i cirka fyra månader på nästan 60 kvadratkilometer kan förebåda vad brandmän kommer att möta i framtiden, sa rapporten.

Skogsbränder, i tur och ordning, hotar att förvärra erosionen genom att döda träd som hjälper till att hålla jorden på plats på sluttningar, sa rapporten. Erosion kan belasta regn och smältande snö med silt, ändra tidpunkten för fjäderavrinningen och minska reservoarernas kapacitet när sedimentet lägger sig till botten, sa rapporten.

Dessa effekter kan störa vattenförsörjningen för städer och jordbruk i Colorado och utanför. Ett omfattande system av reservoarer, kanaler och rörledningar beror på en massiv tillströmning av vatten varje vår från snösmältning.

Colorado Water Conservation Board uppskattar att 80 procent av statens befolkning är beroende av avrinning från skogsklädda vattendelar, och 19 stater och Mexiko får vatten från Colorados bergssnö.

Bland andra steg, staten samarbetar med federala och lokala myndigheter och med privata markägare för att gallra ut skogar som är för täta och brandbenägna och för att återplantera sluttningar som blottats av bränder.

Döda träd är också ett hot i Kalifornien, där U.S. Forest Service säger att torka har dödat mer än 102 miljoner träd.

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.