En Columbia-forskare knuten till Data Science Institute har skapat ett datavisualiseringsverktyg som visar koldioxidavtrycken från hundratals konsumentprodukter. Verktyget gör det enkelt för alla att utforska produkternas koldioxidutsläppsnivåer och de olika strategier som företag använder för att minska utsläppen.

Visualiseringsverktyget, kallas Carbon Catalogue, bryter ner koldioxidavtrycket för en produkt under hela dess livscykel, illustrerar kolet det släpper ut under råmaterialet, tillverkning och senare nedströms faser. Data visar att flera företag har gjort stora förbättringar för att minska sina produkters utsläpp. Vissa har infört hållbara metoder som att minska förpackningar för mat- och dryckesprodukter, medan andra ersatte fossilt bränsle med bioenergi eller sänkte datorernas energiförbrukning.

"Detta gratisverktyg kan tjäna som inspiration för andra företag att minska sina produkters utsläpp, särskilt eftersom mindre koldioxidavtryck ofta korrelerar med minskade produktionskostnader, säger Christoph Meinrenken, en associerad forskare vid The Earth Institute och chefsdataforskare vid CoClear, ett miljöanalysföretag.

Visualiseringen ser ut som ett hjul med färgkodade ekrar, var och en representerar en konsumentprodukt som en mobiltelefon, en bil, eller ett par jeans. När en användare håller muspekaren över en eker, en popup-ruta visas med en sammanfattning av en produkts livscykeldata, inklusive förbättringar som företag gjort för att minska sina koldioxidutsläpp. Arbetar med CoClear, Meinrenken analyserade koldioxidutsläppsdata för 866 produkter tillverkade av 145 företag från 28 länder. Företagen lämnade frivilligt in uppgifterna till CDP (tidigare Carbon Disclosure Project), en ideell organisation som ber företag att fylla i detaljerade frågeformulär om deras produkters utsläppsdata. Forskarna använde livscykeldata som lämnats in till CDP om produkter från 2013-2017 för att skapa visualiseringen, vars meny låter tittarna söka efter företag, bransch eller år.

"Vi designade Carbon Catalogue, som är gratis och öppen för alla, att öka medvetenheten om kolkällor och sätt att minska dem, säger Meinrenken, som också tillhör Jordinstitutets forskningsprogram om hållbarhetspolitik och förvaltning. "Verktyget ger konsumenter och CDP-medlemsföretag som Nestle, Bloomberg och Dell en interaktiv plattform för att utforska produkters koldioxidavtryck."

Meinrenken och hans CoClear-kollegor fann att uppemot 75 procent av en produkts totala utsläpp inte genererades under tillverkningsprocessen, som man kan förvänta sig, utan snarare under leveranskedjan, som när råvaror anskaffas eller när konsumenter senare använder produkterna. Mat- och dryckesindustrin, till exempel, som är starkt beroende av jordbruksinsatser, hade ett av de högsta uppströmsutsläppen, medan IT-branschen, med sina energikrävande skärmar och datorer, hade ett av de högsta nedströmsutsläppen.

"Endast genom att jämföra uppströms och nedströms utsläpp kan du hitta hotspots som talar om för dig var du kan eliminera mest koldioxid, " säger Meinrenken. "Vi hoppas att produktchefer kommer att använda visualiseringen för att se hur deras produkters koldioxidavtryck klarar sig i jämförelse med jämförbara produkter tillverkade av konkurrenter och hitta sätt att minska utsläppen."