Även Punxsutawaney Phil kan inte klandras för att han blev förvirrad i år och höjde det tillbaka till sin hål. Han förutspådde ytterligare sex veckor av vintern den 2 februari, men då var våren redan på väg långt före historiska normer i stora delar av USA.

Medan vi har vetat i över ett decennium nu att klimatförändringen varierar framsteg i början av våren i USA, en ny uppsättning kartor från USGS-ledda USA National Phenology Network visar nu hur våren ligger före i schemat.

De vetenskapligt granskade kartorna och uppgifterna bakom dem visar att du kanske vill ha dina shorts och flip-flops till hands eftersom våren redan knackar på din dörr, på vissa ställen tre veckor före schemat. Här är en snabb nationell översikt:våren ser nu ut i kustnära Kalifornien, södra Nevada, sydöstra Colorado, centrala Kansas, Missouri, södra Illinois, Indiana och Ohio. Och det rullar upp över West Virginia och Virginia, snart slå Philly och Indianapolis, men den har redan sprungit - för dagar sedan - över södra Great Plains och SE Atlantkusten, och det var 22 dagar för tidigt i Washington, DC!

Varför bry sig om härliga vårdagar kommer tidigare än normalt?

"Även om dessa tidigare källor kanske inte verkar vara en stor grej - och vem av oss inte uppskattar en ljummen dag eller en paus i trist vinterväder - innebär det stora utmaningar för att planera och hantera viktiga frågor som påverkar vår ekonomi och vårt samhälle, "sa Dr Jake Weltzin, en USGS-ekolog och verkställande direktören för USA-NPN.

Till exempel, förändringar i tidpunkten för våren kan påverka människors hälsa, ta med sjukdomsbärare från tidig säsong som fästingar och myggor, och en tidigare, längre och mer kraftfull pollensäsong. Och även om en längre växtsäsong kan leda till ökade skördar för vissa grödor, det är riskabelt på grund av den högre sannolikheten för växtskador orsakade av sen frost eller sommartorka. Även något så till synes enkelt och vackert som blommor som blommade tidigare kan störa den kritiskt viktiga kopplingen mellan vildblommor och fåglarnas ankomst, bin, och fjärilar som livnär sig på och pollinerar blommorna. Sådana förändringar kan vara fördelaktiga för vissa växter och djur, inklusive några skadliga invasiva sådana, men kan vara skadligt för andra. Förändringar i årstider kan påverka ekonomiskt och kulturellt viktiga friluftsliv, inklusive att påverka tidpunkten för jakt- och fiskesäsonger.

Weltzin noterade att de metoder som används för denna studie, i synnerhet växtbladsmodellen även om den tillämpades på en mycket längre klimatdataset, var grunden för en ny studie som visade att våren anländer tidigare än någonsin i tre av fyra amerikanska nationalparker över hela landet, och att helt hälften av alla nationalparker upplever extrema tidiga början av våren i förhållande till förra seklet.

Dessa resultat överensstämmer med det faktum att instrumentalrekordet visar att 2016 var det hetaste året som någonsin registrerats för världen, och att det var tredje rekordåret i rad. Forskare har noterat att 16 av de 17 hetaste åren som registrerats inträffade sedan 2000. Dessa nya kartor visar att 2017, åtminstone hittills, håller på att bli ännu en varm, men också att olika regioner uppvisar varierande svar över tid.

Vetenskapligt urskiljande tidpunkten för våren

För att bygga kartorna, forskarna med USA-NPN använde klimatförändringsindikatorer som kallas vårindexen-modeller baserade på rikstäckande fältobservationer som samlats in om när tillräckligt med värme har samlats för att initiera blad och blommande i syrener och kaprifol, två vanliga och temperaturkänsliga blommande växter.

De samlade också in senaste landsomfattande värme- och temperaturdata från National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), inklusive daglig data som används för National Weather Service, och historiska dagliga data från en databas som underhålls av Oregon State University, alla justeras varje dag till en 2-mils upplösning.

När forskarna tillämpade växtmodellerna på de senaste väderdata, de kunde skapa dagliga nationella kartor över bladens uppkomst för dessa växtarter. Sedan, genom att jämföra de dagliga kartorna från i år med historiska kartor som skapats på samma sätt, de skapade kartor som visade hur annorlunda detta år är i förhållande till det långsiktiga genomsnittet (1981-2010). Det är dessa uppgifter som avslöjar hur ovanligt tidigt våren anländer i större delen av USA i år.

Vad är fenologi?

Fenologi är naturens kalender - när träd löv och blommar, när fåglar bygger sina bon eller lax simmar uppströms, eller när grödor mognar eller bladen får färg på hösten. Fenologi hänvisar till vetenskapen som fokuserar på att förstå viktiga säsongsförändringar hos växter och djur från år till år, och hur dessa säsongsevenemang varierar beroende på väder och klimat.