Bysamhällen i de tropiska regionerna i Afrika, Asien och Sydamerika har inte använt lokala skogsresurser så hållbart som man ofta antar. Detta är slutsatsen av en studie publicerad av forskare från Helmholtz Center for Environmental Research (UFZ) tillsammans med Center for International Forestry Research (CIFOR) och Wageningen University i vetenskapstidskriften Environment Research Letters. Enligt studien, i 90 % av de 233 byarna analyserade minst en skogsprodukt som ved, timmer, mat eller djurfoder har minskat under fem år.

För att genomföra analysen, UFZ-forskarna använde standardiserade data från Center for International Forestry Research (CIFORPEN-projektet), baserat på undersökningar av bysamhällen i 233 representativt utvalda byar i tropiska regioner i Afrika, Asien och Sydamerika mellan 2005 och 2010. De intervjuade var invånare från mestadels små landsbygdssamhällen som i olika former är beroende av ved, timmer, matresurser, djurfoder eller mediciner från närliggande skogar, mestadels på försörjningsbasis. Byborna tillfrågades, till exempel, vilka naturresurser från skogarna de använde och hur deras tillgänglighet förändrats de senaste åren.

I 209 av alla analyserade samhällen, eller cirka 90%, De intervjuade rapporterade att tillgången på minst en skogsresurs hade minskat. Ett exempel är virke för byggnadsändamål. I mer än 75 % av byarna i Afrika och Sydamerika där människor intervjuades, de rapporterade en minskning av denna resurs. I Asien var andelen nästan 60%. I cirka 75 % av byarna som studerades i Afrika och mer än 50 % i Asien, lokalbefolkningen rapporterade minskande tillgång på ved. I bysamhällen i Asien och Afrika, alla andra skogsprodukter som livsmedel, mediciner och djurfoder rapporterades också vara knappare. "På vissa ställen används inte skogsresurserna särskilt hållbart, " säger Dr Kathleen Hermans, studiens första författare och samhällsgeograf vid UFZ:s institution för landskapsekologi. Att denna situation var så tydligt bevisad var förvånande, tillägger hon. Dock, det finns undantag, speciellt i Sydamerika. Här, intervjupersoner i många samhällen rapporterade att resurser som ved, medicinalväxter och djurfoder hade ökat något eller förblivit stabila under de senaste fem åren.

Med hjälp av statistiska analyser, forskarna kunde visa att överkonsumtion av skogsprodukter är en av huvudorsakerna till att dessa resurser blir knappare. "Användningen har ökat på många ställen, " säger Hermans. Detta kan bero på det faktum att i mer än 90 % av byarna har befolkningen växt under det senaste decenniet, delvis på grund av invandringen. Dock, Hermans påpekar att det skulle krävas mer detaljerade analyser på lokal nivå för att avgöra om befolkningsökningen faktiskt hade utlöst en högre efterfrågan på skogsprodukter. Det skulle också vara intressant att undersöka vilka faktorer som utlöste migration till byarna. En annan viktig faktor i utarmningen av skogsprodukter, enligt studien, är röjningen som utförs av stora företag och lokalbefolkning. Däremot, ägarsituationen och de statliga och icke-statliga regleringar som fanns på nationella, regional eller lokal nivå spelade ingen betydande roll i nedgången av skogsresurser i tropiska regioner.

I 89 av de undersökta byarna, invånarna rapporterade att tillgången på minst en skogsresurs ökade mer än den minskade eller förblev stabil. Forskarna tillskriver detta främst till förändringar i förvaltningsåtgärder, minskad avverkning och minskat utnyttjande av skogsprodukter. De noterade också att den största ökningen av skogsresurserna sker i samhällen där befolkningen bara upplevde en liten ökning eller faktiskt minskade.

För närvarande finns det lite global standardiserad information från byar om användning av skog eftersom informationen är så tidskrävande att samla in. Det är detta som gör denna studie så exceptionell. Dock, CIFOR-data baseras på undersökningar av lokalbefolkningen och därför på deras uppfattningar. "Datan består inte av objektiva mätningar, så det är inte fritt från partiska uppfattningar, "säger Hermans. Hon vill därför jämföra hushållsdata med objektiva data, såsom satellitdata om skogstäckning nära de undersökta byarna. Hon avser också att analysera om det finns vissa mönster av resursanvändning och migration i bysamhällen.

Hermans kommer att kunna ta dessa forskningsansatser vidare i en ny arbetsgrupp som hon leder och som började arbeta vid UFZ i början av januari. Under rubriken "MigSoKo – Mänsklig migration och global miljöförändring:En ond cirkel?", teamet studerar sambanden mellan miljöförändringar, befolkningstryck och migration och deras påverkan på miljön i tropiska torrland, ta Etiopien som exempel. Projektet på 1,5 miljoner euro kommer att pågå i fem år och finansieras 50-50 av det federala ministeriet för utbildning och forskning som en del av dess socio-ekologiska forskningsprogram och av UFZ.