Våra sinnen har fastnat i det förflutna. Det är en blixt, och sedan går sekunderna tills vi hör dånet av avlägsna åska. Vi hör det förflutna.

Vi ser också in i det förflutna.

Medan ljud färdas ungefär en kilometer var tredje sekund, ljuset färdas 300, 000 kilometer varje sekund. När vi ser en ljusblixt tre kilometer bort, vi ser något som hände för hundradels millisekund sedan. Det är inte precis det avlägset förflutna.

Men när vi tittar längre bort, vi kan titta längre bak. Vi kan se sekunder, minuter, timmar och år in i det förflutna med våra egna ögon. Tittar genom ett teleskop, vi kan se ännu längre in i det förflutna.

En sekund bakåt i tiden

Om du verkligen vill se tillbaka i tiden, du måste titta upp.

Månen är vår närmaste himmelska granne – en värld med dalar, berg och kratrar.

Det handlar också om 380, 000 km bort, så det tar 1,3 sekunder för ljuset att färdas från månen till oss. Vi ser inte månen som den är, men som det var för 1,3 sekunder sedan.

Månen förändras inte mycket från ögonblick till ögonblick, men denna 1,3-sekunders fördröjning är märkbar när uppdragskontrollen pratar med astronauter på månen. Radiovågor färdas med ljusets hastighet, så ett meddelande från uppdragskontrollen tar 1,3 sekunder att komma till månen, och även de snabbaste svaren tar ytterligare 1,3 sekunder att komma tillbaka.

Minuter och timmar

Det är inte svårt att se bortom månen och längre tillbaka i tiden. Solen är cirka 150 miljoner km bort, så vi ser det som det var för ca 8 minuter sedan.

Till och med våra närmaste planetariska grannar, Venus och Mars, är tiotals miljoner kilometer bort, så vi ser dem som de var för några minuter sedan. När Mars är mycket nära jorden, vi ser det som det var för ungefär tre minuter sedan, men vid andra tillfällen tar ljuset mer än 20 minuter att resa från Mars till jorden.

Detta ger vissa problem om du är på jorden och kontrollerar en Rover på Mars. Om du kör Rover i 1 km i timmen är eftersläpningen, på grund av ljusets ändliga hastighet, betyder att rovern kan vara 200 meter före där du ser den, och den kan färdas ytterligare 200 meter efter att du beordrat den att slå i bromsen.

Inte överraskande, Martian Rovers slår inga hastighetsrekord, färdas med 5 cm per sekund (0,18 km/h eller 0,11 mph), och omborddatorer hjälper till med körning, för att förhindra rovervrak.

Inte överraskande, Martian Rovers slår inga hastighetsrekord, färdas med 5 cm per sekund (0,18 km/h eller 0,11 mph), med rovers som följer noggrant programmerade sekvenser och använder omborddatorer för att undvika faror och förhindra punkteringar.

Låt oss gå lite längre ut i rymden. Närmast jorden, Saturnus är fortfarande mer än en miljard kilometer bort, så vi ser det som det var för mer än en timme sedan.

När världen ställde in på rymdfarkosten Cassinis dopp i Saturnus atmosfär 2017, vi hörde ekon från en rymdfarkost som redan hade förstörts mer än en timme tidigare.

år

Natthimlen är full av stjärnor, och de stjärnorna är otroligt avlägsna. Avstånden mäts i ljusår, vilket motsvarar den sträcka som ljuset tillryggalagt på ett år. Det är ungefär 9 biljoner km.

Alfa centauri, den närmaste stjärnan som är synlig för blotta ögat, är på avstånd 270, 000 gånger avståndet mellan jorden och solen. Det är 4 ljusår, så vi ser Alpha Centauri som det var för 4 år sedan.

Vissa ljusa stjärnor är fortfarande mycket längre bort. Betelgeuse, i stjärnbilden Orion, är cirka 640 ljusår bort. Om Betelgeuse exploderade imorgon (och det kommer att explodera en dag), vi skulle inte veta om det i århundraden.

Även utan ett teleskop kan vi se mycket mycket längre. Andromedagalaxen och Magellanska molnen är relativt närliggande galaxer som är tillräckligt ljusa för att kunna ses med blotta ögat.

Det stora magellanska molnet är bara 160, 000 ljusår bort, medan Andromeda är 2,5 miljoner ljusår bort. För jämförelse, moderna människor har bara vandrat på jorden i cirka 300, 000 år.

Miljarder

Med blotta ögat kan du se miljontals år in i det förflutna, men vad sägs om miljarder? Väl, du kan göra det vid okularet på ett amatörteleskop.

Quasar 3C 273 är ett otroligt lysande föremål, som är ljusare än enskilda galaxer, och drivs av ett enormt svart hål.

Men det är 1, 000 gånger svagare än vad blotta ögat kan se eftersom det är 2,5 miljarder ljusår bort. Som sagt, du kan se den med ett 20 cm bländarteleskop.

Ett större teleskop gör att du kan titta ännu längre ut i rymden, och jag hade en gång nöjet att använda ett okular på ett teleskop med en diameter på 1,5 meter. Quasar APM 08279+5255 var bara en svag prick, vilket inte är förvånande eftersom det är 12 miljarder ljusår bort.

Jorden är bara 4,5 miljarder år gammal, och till och med universum självt är 13,8 miljarder år gammalt. Relativt få människor har sett APM 08279+5255 med egna ögon, och genom att göra så har de (och jag) sett tillbaka över nästan hela vårt universums historia.

Så när du tittar upp, kom ihåg att du inte ser saker som de är nu; du ser saker som de var.

Utan att verkligen försöka, du kan se år in i det förflutna. Och med hjälp av ett teleskop kan du se miljoner eller till och med miljarder år i det förflutna med dina egna ögon.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.