De sociala och miljömässiga effekterna av skogsmarker spelar en mycket bredare roll i ekonomin än vad man ofta inser, enligt ny forskning från University of Exeter för Forestry Commission.

Den granskar ett stort arbete som har hjälpt till att avslöja det fulla värdet av skogsmarker för människor, näringslivet och ekonomin. Arbete pågår för att fylla kvarvarande luckor i den ekonomiska bevisbasen, inklusive skogsmarkens roll för att lindra översvämningsrisken, avlägsna luftföroreningar och förbättra fysisk och psykisk hälsa.

Rapporten och en medföljande forskningsanteckning, "Vi värderar det sociala och miljömässiga bidraget från skogsmarker och träd i England, Skottland och Wales, " rapporterar att även om ekonomer, planerare och beslutsfattare inser alltmer trädens och skogens ekonomiska betydelse, många av deras sociala och miljömässiga fördelar är helt eller delvis ovärderade på marknader och tillhörande beräkningar av BNP.

Dr Pat Snowdon från Forestry Commission, som beställde rapporten, sa:"Denna rapport ger en tydlig förklaring av de många sätt på vilka skogsmarker stöder vår ekonomi, och var framtida prioriteringar för forskningen ligger. Vi hoppas att det klargör varför naturtillgångar, som skogsmarker, är så viktiga för ekonomin och varför de behöver hanteras hållbart. "

Dr Amy Binner från University of Exeter, som ledde studien, sa:"Några av de många varor och tjänster som tillhandahålls av träd och skog, som virke, handlas på marknader och värderas enligt deras priser. De bidrar till etablerade ekonomiska värdemått, såsom bruttonationalprodukten (BNP).

"Dock, många av de sociala och miljömässiga fördelarna är helt eller delvis ovärderade i marknader och tillhörande BNP-beräkningar.

"Det betyder inte att dessa fördelar inte har något värde. Faktum är att det finns starka bevis som visar att naturen spelar en viktig roll för att skapa ekonomisk aktivitet och välbefinnande, och medvetenheten ökar om de miljömässiga och ekonomiska riskerna med att undervärdera denna roll.

Denna rapport och anteckning är baserad på en granskning från University of Exeter som utvärderade befintlig kunskap om arbete som gjorts för att värdera sociala och miljömässiga bidrag från brittiska träd och skogsmarker. De sammanför olika men relaterade ekonomiska termer och begrepp i ett enda ramverk för att förstå hur träd och skogar bidrar till ekonomiskt välbefinnande, och ange några vägledande principer som särskiljer detta studieområde.

Rapporten ger också en bakgrund och förklaring av "naturkapital"-redovisning, som har blivit viktigt för skogsbruket. Tabeller används för att kategorisera och sammanfatta bevisbasen för sociala och miljömässiga bidrag, inklusive övervägande av verktyg för beslutsstöd och en separat bedömning för stadsträd. Ytterligare tabeller sammanfattar prioriteringar för framtida forskning för att fylla luckor i förståelse och för att utveckla mer avancerade tekniker och modeller.