Kvicksilverkoncentrationerna i Hawaii-fångad storögd och gulfenad tonfisk ökar stadigt och avspeglar ökningar i norra Stilla havet som har kopplats till atmosfäriska kvicksilverutsläpp från Asien.

Forskare sammanställde och analyserade om data från tidigare publicerade rapporter om gulfenad och storögd tonfisk som fångats nära Hawaii under de senaste fyra decennierna, använde sedan en matematisk modell för att leta efter trender.

De fann att kvicksilverkoncentrationerna i gulfenad tonfisk ökade med cirka 5,5 procent per år mellan 1998 och 2008. Halterna i storögd tonfisk ökade med cirka 3,9 procent per år från 2002 till 2008. Kvicksilverkoncentrationerna tenderade att vara högre i storögd tonfisk än i gulfenad tonfisk.

Arbetet rapporterades i en studie planerad att publiceras online den 6 mars i tidskriften Miljötoxikologi och kemi . Den första författaren är Paul Drevnick, en före detta forskare vid University of Michigan som nu arbetar för Albertas provinsregering i Calgary. Den andra författaren är Barbara Brooks från Hawaii Department of Health.

Det mesta av arbetet gjordes medan Drevnick var på U-M, och forskningen finansierades delvis av universitetet. Den nya studien uppdaterar gulfenade fynd som Drevnick rapporterade för två år sedan och utökar ansträngningen till att inkludera storögd tonfisk.

"Detta dokument bekräftar vårt tidigare arbete som visar att kvicksilverkoncentrationerna i gulfenad tonfisk som fångas nära Hawaii ökar, och det visar att samma fenomen händer i storögd tonfisk, " sa Drevnick.

Både gulfenad och storögd tonfisk marknadsförs som ahi och används ofta i råa fiskrätter – särskilt sashimi – eller för grillning. I januari, U.S. Food and Drug Administration och U.S. Environmental Protection Agency lade till storögd tonfisk till sin lista över fiskar som ska undvikas av gravida kvinnor, kvinnor som kan bli gravida, ammande kvinnor och små barn på grund av kvicksilverproblem.

Kvicksilver är en giftig spårmetall som kan ackumuleras till höga koncentrationer i fisk, utgör en hälsorisk för människor som äter mycket, rovfisk som svärdfisk och tonfisk. I det öppna havet, den huvudsakliga källan till kvicksilver är atmosfäriskt nedfall från mänskliga aktiviteter, särskilt utsläpp från koleldade kraftverk och hantverksmässiga guldgruvor.

I nordatlantiska vatten, Kvicksilverkoncentrationerna nådde sin topp på 1980- och 90-talen och minskar nu som svar på miljöbestämmelser i Nordamerika och Europa.

Men i norra Stilla havet, kvicksilverkoncentrationer i vatten grundare än 1, 000 meter ökade med cirka 3 procent per år mellan 1995 och 2006 och förväntas fördubblas till 2050 om nuvarande kvicksilveravsättningshastigheter bibehålls, enligt Drevnick.

"Den tidsmässiga trenden i kvicksilverkoncentrationer i dessa vatten speglas av förändringarna i kvicksilverkoncentrationer i gulfenad och storögd tonfisk som fångas nära Hawaii, " sade Drevnick. "Av den anledningen, framtida övervakningsinsatser bör omfatta dessa arter från denna plats.

"På samma gång, Det behövs striktare politik – särskilt i Asien – för att minska utsläppen av kvicksilver till atmosfären, som så småningom tar sig in i haven och in i fisken vi äter."

Forskarna tittade också på blå marlin i sin senaste studie. Men uppgifterna för den fisken tillät inte en rättvis jämförelse mellan åren.

Arbetet innebar att granska tidigare studier som rapporterade data för enskilda fiskar, inklusive ungefärlig plats och år för fångst, massa och total kvicksilverkoncentration i vita muskler, mätt i delar per miljon i våt vävnad. För gulfenad tonfisk, fisk från 49 till 168 pund användes. För storögd tonfisk, fisk från 35 till 168 pund användes.

För både storögd och gulfenad tonfisk, Drevnick och Brooks fann att kvicksilverkoncentrationerna i fiskvävnad sällan översteg U.S. Food and Drug Administrations "åtgärdsnivå" på 1 miljondel metylkvicksilver - den giftiga organiska formen av elementet - i en ätbar del.

"FDA-åtgärdsnivån definieras som "en gräns vid eller över vilken FDA kommer att vidta rättsliga åtgärder för att ta bort produkter från marknaden, ' och enligt gränsen och uppgifterna här, inga åtgärder bör vidtas, " de skrev.

U.S. Environmental Protection Agency har ett "kriterium för rester av fiskvävnad" för metylkvicksilver som gäller för sötvattens- och flodmynningsfiskar och skaldjur - men inte för marina fiskar som tonfisk. Ändå, författarna noterar att de genomsnittliga kvicksilverkoncentrationerna för både gulfenad och storögd tonfisk nu överstiger EPA-kriteriet och att "konsumenter av gulfenad tonfisk och storögd tonfisk som fångas i norra Stilla havet inte skyddas från negativa effekter av kvicksilver."

Den senaste studien bekräftar och utökar arbetet som Drevnick och hans kollegor rapporterade 2015 för Stillahavsgulfenad tonfisk. Det papperet, även publicerad i Miljötoxikologi och kemi , rapporterade att kvicksilverkoncentrationerna i gulfenad tonfisk som fångats nära Hawaii ökade med minst 3,8 procent per år från 1998 till 2008.