Vi "spolar det och glömmer det" ofta när det gäller avfall från toaletter och handfat. Dock, Det är viktigt att kunna spåra detta avloppsvatten för att säkerställa att det inte hamnar på oönskade platser. En grupp kanadensiska forskare har hittat en osannolik lösning.

Det är svårt att mäta var det här vattnet hamnar:Vad finns det i allt avloppsvatten som gör att vi kan redogöra för allt? Svaret, av alla saker, är konstgjorda sötningsmedel. Dessa har flera fördelar jämfört med andra föreningar som ibland används för att spåra avloppsvatten i miljön.

"De är mycket specifika för avloppsvatten och har väldigt få andra möjliga källor i miljön, " förklarar John Spoelstra, en forskare med miljö och klimatförändringar Kanada. "Deras koncentrationer är ofta mycket högre än andra avloppsvattenmarkörer och de bryts inte ner lika snabbt. Detta gör dem lättare att upptäcka. Slutligen, de finns alltid i avloppsvattnet. Vi har aldrig hittat ett avloppsvattenprov som inte hade dessa sötningsmedel närvarande. "

Forskare tittade på vatten från två källor på landsbygden nära Alliston, Ontario. Den första var hushållsvattenbrunnar, privatägda brunnar som levererar vatten till ett hushåll. De övervägde också att grundvatten sipprar, eller fjädrar. Använda de konstgjorda sötningsmedlen som en flagga, de testade för att se om septiskt systemvatten hamnade i dessa källor.

Övergripande, cirka 30% av brunnarna och fjädrarna innehöll ett eller flera av de fyra sötningsmedel de sökte efter. Vidare, de hittade att 3,4-13,6% av de inhemska brunnarna hade 1% eller mer av deras vatten från utloppet från ett septiskt system. Detta fynd för sipprar var 2-4,7%. Detta visade att grundvattnet innehöll vatten från ett septiskt system.

"Även om dessa sötningsmedel i grundvattnet i sig kanske inte är ett hälsoproblem för människan, det faktum att de finns där betyder att det också finns avloppsvatten, som kan innehålla andra kemikalier eller bakterier som oroar dig, "Spoelstra tillägger." Grundvatten kommer ofta till bäckar och sjöar. Därför kan förorening av grundvatten också påverka ytvattenkvaliteten. Vi vet för närvarande inte effekterna av konstgjorda sötningsmedel på de flesta organismer i vattnet. "

Forskarna tillägger att de inte testade bakterier och att dessa konstgjorda sötningsmedel anses vara säkra att äta av den kanadensiska regeringen. Inom området för studien, deras resultat visar också att de septiska systemen inte är den främsta källan till föroreningar som nitrater, som också finns i lokalt grundvatten.

Septiska system är vanliga utanför stora städer. Avfall från ett hushåll rinner in i septiktanken under jorden där det behandlas och bryts ner av en blandning av bakterier. Det släpps sedan ut i jorden och kan filtreras eller behandlas där. Så småningom, avloppsvattnet kan hamna i lokalt grundvatten.

I stadsområden, avloppsvatten renas i avloppsreningsverk. Även om detta avloppsvatten renas innan det går tillbaka till miljön, den innehåller fortfarande konstgjorda sötningsmedel eftersom de är svåra att ta bort. Detta är ett annat sätt de kan komma in i vattenförsörjningen.

"Regelbunden inspektion och underhåll av septiska system och grundvattenbrunnar bör göras för att identifiera och åtgärda möjliga problem, "tillägger Spoelstra." Husägare bör också få sitt råa brunnvatten testat för bakterier minst en gång per år. "

För information om underhåll av septiska system och brunnar, Spoelstra rekommenderar att husägare rådgör med lokala myndigheters resurser.