I en värmande miljö, synlig klimatförändring möter ekonomins "osynliga hand", enligt ekonom Kaushik Basu.

"Du kan känna det. För två år sedan ... Jag besökte Peking och Delhi back-to-back, "sa Basu, Cornells C. Marks professor i internationella studier och professor i ekonomi. "Du tittar upp på himlen på båda ställena och inser att det här är ett problem som har stått alldeles för länge - och nu måste du jobba bråttom. ... Du behöver inte läsa om det längre. Du måste titta upp och du är medveten om att något måste göras. "

Tala vid seminariet Perspectives on the Climate Change Challenge 6 mars, Basu föreläste om "Ojämlikhet, Fattigdom och klimat. "

Vid ett tillfälle separerades de "hårda" miljövetenskaperna och samhällsvetenskapen i ekonomi, men nu är de länkade, Basu sa, även om "ekonomer har kommit fram till detta ämne - klimatförändringar, miljöekonomi och vad vi bör göra när det gäller politik - ganska sent. "

Basu förklarade att grunderna som mat och vatten vanligtvis är väldigt billiga. Men med global uppvärmning och en föränderlig miljö, även basvaror kan bli knappa och tvinga upp stigande priser. I ekonomisk mening, de fattiga kan skjutas ut.

"När klimatsituationen förvärras, de fattiga kommer att påverkas på ett mycket stort sätt, "sa han." Men när du väljer politik måste du vara försiktig. När det gäller ekonomisk politik, när du försöker göra rättelser, det finns några steg som är vänliga mot de fattiga och de steg som inte är det. "

Världsbanken - där Basu fungerade som senior vice president och chefsekonom från 2012 till 2016 - spårar fattigdom för att förstå hur de fattiga distribueras internationellt. Tröskeln till fattigdom motsvarar 1,90 dollar per dag. Det är, någon som konsumerar mindre än det per dag räknas som fattig. Detta innebär cirka 900 miljoner människor, Sa Basu. Det är, ungefär en sjundedel av världens befolkning lever under fattigdomsgränsen.

"Vilken uppdelad värld vi lever i, "sa han." De flesta av oss känner inte en enda person som lever under den gränsen. När klimatet försämras, de fattiga drabbas hårt. Med tanke på att världen har en så stor massa människor som är fattiga, du måste vara lyhörd för [miljö- och ekonomisk politik]. "

Varför var ekonomer sena med klimatfrågor? Basu refererade till Adam Smith, som 1776 skrev "En undersökning om naturen och orsakerna till nationernas rikedom, "en spännande bok som beskriver begreppet" osynliga handen " - hur marknadskrafter fungerar.

Ekonomins osynliga hand gör att individuellt egoistiska handlingar ändå kan nå en jämvikt, vilket är bra för samhället som helhet. Till exempel, stadens bagare bakar bröd, och slaktaren erbjuder animaliskt protein; de är centrerade på sig själva men uppfyller ett samhällsbehov. Basu sa att Smith var mycket medveten om att altruismen spelar en roll för att samhället ska blomstra. välvillighet spelar en roll, och förtroende och integritet spelar en roll, "men de har fått korta insatser inom den vanliga ekonomin.

Om världens klimat förändras dramatiskt, samhällets jämvikt och marknadskrafternas ekonomi går sönder.

"[Förstörande] miljön är ett ... fall där den osynliga handen går galet. Det slår tillbaka, "sa Basu." För om du bara tänker på ditt eget intresse - i klimat- och miljöfrågor ... kan dina handlingar ha negativa konsekvenser för andra och vara dåliga för samhället som helhet. "