När Trump-administrationen öppnar miljontals hektar av en gång skyddad mark och kustlinje för olje- och naturgasprospektering, det finns en ökande oro för den potentiella påverkan på miljön såväl som för dem som gillar att vara utomhus. Forskare vid University of New Hampshire tittade närmare på en av dessa industrier, utveckling av skiffernaturgasenergi (SGD), och hur det påverkar upplevelserna för friluftsmänniskor, som vandrare och campare. De fann att ett betydande antal fritidsaktivister stötte på SGD-relaterade aktiviteter och ett mindre antal ändrade till och med sina beteenden eller upplevelser för friluftsliv som ett resultat av att de mötte SGD.

"Vad de flesta inte inser är att mycket av utvecklingen av skiffernaturgasenergi sker inom eller intill offentliga parker och skyddade områden, sa Michael Ferguson, biträdande professor i rekreationsförvaltning och politik. "Så de som älskar att leka utomhus stöter ofta på allt från trafikstockningar för tunga lastbilar till faktiska konstruktions- och borroperationer medan de återskapar på offentlig mark."

I studien, nyligen publicerad i Journal of Outdoor Recreation and Tourism , forskarna från UNH och Penn State University undersökte närmare de faktorer som kan påverka rekreationister i Pennsylvania. De fann att 12,3% av Pennsylvanias friluftsmänniskor påverkades avsevärt av SGD-aktiviteter, särskilt i områden där SGD var mest framträdande (North Central och Southwest, Pennsylvania). 13,8% av de tillfrågade ändrade sina planer, undvikit ett visst område, eller inte längre rest till staten för att njuta av utomhusaktiviteter. Den största gruppen, 23,8 %, stött på någon form av SGD-aktivitet inklusive faktiska brunnsplatser, tung lastbilstrafik, rörledningar, eller SGD-arbetare. Övergripande, studieförfattarna säger att resultaten tyder på att en viss underpopulation av rekreationister ibland ändrade sina friluftslivsplaner eftersom de uppfattade bristen på "passform" mellan SGD och parkerna och skyddade områdena i Pennsylvania.

Enligt Friluftsindustriförbundet under 2017, den amerikanska friluftsekonomin genererade 887 miljarder dollar i årliga konsumtionsutgifter och sysselsatte över 7 miljoner människor, vilket är 42 gånger så många individer i USA som är anställda av olje- och gasindustrin.

"Friluftslivsbranschen har tyst positionerat sig som en massiv ekonomisk sektor i USA, ", sa Ferguson. "När SGD växer i USA, antalet drabbade fritidsaktivister kan öka och det nuvarande antalet drabbade kan öka. Det är viktigt för lagstiftare, naturresursförvaltare, och branschrepresentanter att inse att friluftsliv är en allt viktigare del av ekonomin och bör ha en plats vid bordet när man tittar på ansvarsfull SGD."

Forskare säger att detta är särskilt sant när SGD-företag försöker få offentligt stöd i Pennsylvania och andra stater som har naturgasfyndigheter. Medan denna studie genomfördes i Pennsylvania, forskarna säger att resultaten kan tillämpas på andra liknande offentliga landområden som upplever SGD i stater som Texas, Oklahoma, Louisiana, och Colorado.