Naturvårdare som arbetar för att skydda tropiska skogar antar ofta att gamla skogar som innehåller stora kollager också har en hög biologisk mångfald, men en ny studie finner att förhållandet kanske inte är så starkt som man en gång trodde, enligt en grupp forskare med bidrag från WCS (Wildlife Conservation Society) och andra organisationer.

Tropiska skogar är exceptionellt rika på både kol och biologisk mångfald, men studien publicerades nyligen i tidskriften Vetenskapliga rapporter indikerar att, inom tropikerna, trädets mångfald och skogskol är inte nödvändigtvis korrelerade, och att det inte finns något detekterbart samband mellan de två faktorerna i en region, en skala som är relevant för bevarandeplanering och etablering av skyddade områden. Till exempel, i Centralafrika, vissa områden som domineras av en eller några trädslag har hög koltäthet, medan vissa skogar med många fler trädslag har en lägre koltäthet.

Studien med titeln "Mångfald och kollagring över den tropiska skogens biom" kan nås här.

"Resultaten av studien visar att det inte alltid finns en win-win-situation där, när du bevarar högkolhaltiga skogsbestånd, du bevarar också automatiskt hög trädmångfald, "sa Miguel Leal, WCS-forskare och medförfattare till studien. "Skogens koltäthetskartor blir allt lättare att skapa med fjärranalysdata. Om den höga koltätheten och den höga artdiversiteten alltid var på samma platser, vi kunde enkelt identifiera de områden som är viktiga för bevarande. Det skulle göra vårt arbete mer effektivt och spara knappa resurser, eftersom bedömningar av biologisk mångfald är dyra och tidskrävande, "

Leal tillade:"Som en naturvårdsorganisation, WCS vill se till att biologisk mångfald tas med vederbörlig hänsyn i arbetet med att mildra klimatförändringarna. Denna studie visar att det inte är säkert att anta att, genom att helt enkelt skydda högkolhaltiga skogar, vi skyddar alla områden med hög biologisk mångfald. "

De flesta länder med stora tropiska skogar driver REDD+ (minskade utsläpp från avskogning och skogsnedbrytning) under UNFCCC för att skydda områden med stora kolbestånd. Tidigare studier visade att i lokal skala, högre kol innebar också högre trädartrikedom. Dock, detta större, mer omfattande studie visar att detta inte är fallet i de flesta tropiska områden.

Forskarna jämförde data från 360 tomter i gammaldags regnskogar i Latinamerika, Afrika, och Asien för att undersöka sambandet mellan tropiska trädens mångfald och mängden kollager som finns ovan mark i samma tomter. Resultaten av studien avslöjade ett svagt samband mellan trädets mångfald och kolmarknader över marken i Asien, och inget statistiskt samband mellan de två faktorerna i Afrika och Latinamerika. Teamet hittade ett svagt positivt förhållande mellan trädets mångfald och kolbestånd i skalor som är mycket mindre än en hektar.

Forskargruppen hävdade att frånvaron av ett tydligt samband mellan trädets mångfald och koldioxidlagring innebar att enbart användning av kolcentrerade mått för att styra bevarandeplanering kan sakna många ekosystem med hög biologisk mångfald. För framtiden, författarna rekommenderar att ett effektivt bevarande av tropiska skogar kräver att en tydlig åtskillnad görs mellan trädets mångfald och kolbestånd, och att båda ska övervägas parallellt.

Författarna tillade att endast på platser där sambandet mellan hög träddiversitet och kolnivåer har fastställts kan det ena användas som en indikator för det andra. Specifikt, de tomter som undersöktes i Sydostasien visade sig vara både olika i trädslag och kolbiomassa, ett fynd som understryker behovet av att skydda sådana skogar.