Luftföroreningar utomhus, under vissa atmosfäriska förhållanden, kan resultera i mörker, farligt dis. Det orsakar sjukdom, stoppar flyg, och stänger motorvägar. Och det händer oftare, enligt omslagsartikeln till senaste numret (nr 4) av Framsteg inom atmosfärsvetenskap .

"Den ökande tendensen och svårighetsgraden av ihållande dis-händelser kan vara resultatet av mer föroreningar och sämre väder, " sa Yihui Ding, en senior forskare vid National Climate Center i Peking, Kina, och en författare på tidningen. Han noterade att det ökande antalet "disdagar" fortsätter att orsaka allvarliga skador på människors hälsa.

Även om individuella haze-händelser har beskrivits och studerats tidigare, detta är den första studien som utförligt undersöker händelserna och de atmosfäriska förhållandena som omger dem. Forskarna syftade till att förstå hur väderpåverkan, som hög luftfuktighet och svag ytvind, påverkar disbildningen.

"Att förstå mekanismerna kan ge en viktig föregångare eller signatur för det senare plötsliga utbrottet av allvarliga och ihållande dis-händelser, som sätter en scen för komplexa kemiska och biologiska reaktioner och interaktioner som leder till mer ihållande dis-händelser, sa Ding.

I deras studie, forskarna använde standardiserade faktorer för att objektivt identifiera haze-händelser i Kinas nationella huvudstadsregion Peking-Tianjin-Hebei från 1980 till 2013. De analyserade de atmosfäriska förhållandena för de identifierade händelserna, och utforskade luftrörelsemekanismen genom vilken dishändelser bildades och kvarstod.

Forskarna identifierade 49 ihållande haze-händelser, var och en varar i minst tre dagar med begränsad sikt. Sju av händelserna inträffade på 1980-talet, varar totalt 23 dagar. På 1990-talet inträffade nio händelser, varar totalt 33 dagar. Antalet händelser och det totala antalet dagar nästan fördubblades under det första decenniet av detta århundrade, med 17 evenemang totalt 60 dagar. De första tre åren av det nuvarande decenniet har inkluderat 16 evenemang, med totalt 77 dagar tillbringade i dis.

Forskarna fann också att haze-händelserna hade ett av två specifika cirkulationsmönster, som båda kan ge en kraftig sjunkande rörelse i atmosfären. Luften, tjock med föroreningar, förblir instängd nära jorden tills de atmosfäriska förhållandena ändras och trycket höjs.

Nu när forskarna börjar förstå bättre hur disen bildas, nästa steg är att förbättra förutsägbarheten för sådana händelser.

"Vi kommer att utveckla den prediktiva tekniken för dynamiska och cirkulationsförhållanden, samt påverkan på strukturerna i gränsskiktet i vecko- och månadsskala, " sa Ding.