Barn ställer många frågor. Redan innan barn kan sätta ihop ord, de pekar på saker som de vill lära sig om.

Vissa är enkla att svara på - "Vad är det för djur?" eller "Kan jag dricka din öl?" Andra gillar "Vad är Gud?" och "Varför dör människor?" är tuffare.

En studie visade att barn mellan tre och fem år ställer ett häpnadsväckande genomsnitt på 76 frågor per timme. Denna snabba sökning efter information är viktig för barns inlärning. Deras nyfikenhet ger dem tillgång till kunskap som andra kan dela.

I arbetet med min doktorsexamen i mänsklig utveckling, vetenskapen om hur barn växer och lär sig, Jag studerar barns frågor och hur de förstår de svar de får. Jag undersöker också om och under vilka omständigheter barn kan vara skeptiska till dessa svar.

Med framväxten av internet och sociala medier, människor har inte tillgång till information som de brukade. Det är också svårare att veta säkert om den informationen är tillförlitlig.

Av den anledningen, det är viktigare än någonsin, från min synvinkel, att vara en bra konsument av information. Och, mer viktigt, Att lära sig hur man söker information måste nu börja i barndomen.

20 frågor

För att se vad som gör frågor bra eller dåliga, överväga hur spelet 20 frågor fungerar. Vanligtvis, en person måste tänka på en person, plats eller sak och svara sedan ja eller nej på frågor från de andra spelarna så att de kan försöka ta reda på vad det är.

Breda frågor, som "Är det ett djur?" fungerar bäst till en början. Med fler frågor besvarade, spelarna kan be mer riktade uppföljningar, som "Flyger det?" Så småningom, det är vettigt att ställa en mycket snävare fråga, i linje med "Är det en örn?"

Nya studier av forskare som undersöker hur människor ställer frågor eller utforskar problem har visat att när barnen fyller fem år, de har en viss förståelse för vad som gör en fråga bra eller dålig.

En bra fråga är inriktad på den typ av information du letar efter. Om det är mycket du inte vet, det är bäst att först ställa en bred fråga som kan eliminera många möjliga svar på en gång.

Precis som med 20 frågor, när du vet mycket mer, det är rimligare att ställa en smal fråga.

Det finns inget enda sätt att ställa bra frågor. Att komma med dem beror på vad den som frågar vill lära sig och vad han redan vet.

Trots förmågan att tänka på vilken information som troligen kommer att produceras av en given fråga, barn - liksom vissa vuxna - har svårt att ställa bra frågor.

Och, ännu viktigare än om någon är skicklig på att spela 20 frågor, i den digitala tidsåldern, människor i alla åldrar kan ibland inte skilja på tillförlitliga och opålitliga informationskällor när de söker svar på sina frågor. Detta är särskilt problematiskt med vetenskapliga ämnen som sannolikheten för jordbävningar eller fördelarna med att få vaccin.

Det finns många förklaringar till detta problem. Det kan hända med ämnen som blir politiserade, gör det svårare att revidera en tro, eller med frågor som experter har misslyckats med att förklara på ett sätt som allmänheten kommer att förstå, eller när det inte finns någon allmän medvetenhet om vad som är involverat i ett forskningsområde.

Att välja bra källor

Vissa barn förstår att mer stödjande bevis innebär att en slutsats är mer motiverad, eller kan lita på att de är korrekta.

I en ny studie som jag hjälpte till att designa och publicera, till exempel, barn föredrog att lära sig av människor som fullt ut stödde det de sa med bevis, i motsats till otillräckligt stöd, eller ingen alls.

Men det finns vissa fall där denna preferens ifrågasätts. Detta är, till viss del, på grund av det faktum att hur vi alla har tillgång till information har förändrats. Med tillkomsten av internet, det har blivit svårare att avgöra om påståenden faktiskt stöds empiriskt.

Fram till 1990 -talet, människor som söker svar på frågor som "Vad kallar du en forskare som studerar insekter?" eller "Hur fungerar kylaren i en bil?" skulle vända sig till läroböcker, manualer och uppslagsverk. I nästan alla fall, professionals had vetted and edited those resources before they became available to the public.

Now, people feel freer to make up their own minds about what they read, och, because there are so many, more than occasionally conflicting, sources of information, people sometimes feel empowered to dismiss evidence they should actually accept.

Alexa, what's a reliable source?

Vad mer, anyone, including children, can do a Google search or ask Siri or Alexa their question. Within an instant, they get access to hundreds, thousands or even millions of answers. What they don't get is a guarantee that the responses are accurate.

This makes understanding both what makes a good question and what makes for trustworthy answers more complicated.

Scholars, including a team of Stanford University researchers, have found that students would benefit from getting more training at school for how to detect falsehoods when they search for information online or follow the news.

That is why researchers at the Right Question Institute, an education research nonprofit that seeks to increase information literacy, are starting to help teachers explain what a good question might sound like in different contexts.

Till exempel, teachers can encourage students to work together to construct one or two questions that become the focus of the class. The nature of the question differs based on whether the class is, till exempel, science or history.

In a science class, a good question to consider might be something like, "How does evolution work?" or "Why do redwood trees get so tall?" In a history class, they might sound like, "Why did England leave the Catholic church?"

The idea is to leverage questions that kids might already be pondering to increase their engagement in the material and help them think about what would constitute a good answer to those questions. These questions therefore open the door for investigation and thoughtful discussion.

I believe that all students would benefit this kind of training.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.