När världens största snabbmatsföretag 2015 tillkännagav att de planerade att endast använda burfria ägg, fjäderfäuppfödare kämpade för att möta de nya standarderna. Så, kan vi förvänta oss noll-avskogningslöften från McDonald's och andra inflytelserika företag för att bromsa miljöförstöringen? En Stanford-ledd studie undersöker varför dessa annars anmärkningsvärda och lovande industrilöften ofta saknar meningsfull effekt, och föreslår en rad offentlig-privata politiska lösningar.

"Tiden är mogen att öka omfattningen och effekten av åtaganden om noll avskogning från transnationella företag, sade studiens huvudförfattare Eric Lambin, George och Setsuko Ishiyama Provostial Professor vid Stanfords School of Earth, Energi- och miljövetenskap. "De överensstämmer med en växande tillgång på övervakningsdata från satelliter och andra källor samt en spridning av nationella och internationella offentliga riktlinjer som syftar till att bevara skogarna för att minska utsläppen av växthusgaser."

Potential och fallgropar

Svara på ökade förväntningar från konsumenter och påtryckningar från miljöorganisationer, bland andra motiveringar, hundratals företag har gett offentliga löften om att hjälpa till att stoppa avskogningen. Pappret, publiceras i Naturens klimatförändringar , detaljer varför vissa löften håller mer vatten än andra.

Till exempel, många företag har offentligt uttalade mål för specifika varor eller regioner, eller över hela leveranskedjor. Men dessa löften hämmas ofta av vagt språk och stor variation mellan sektorer, enligt forskarna.

Liknande, företagens uppförandekoder beskriver specifika åtgärder utformade för att minska avskogningen från verksamheter och leveranskedjor. Detta kan inkludera att kräva inköp från godkända leverantörer som uppfyller fördefinierade hållbarhetsprinciper eller att granska leverantörernas verksamhet mot sociala och miljömässiga krav. Empirisk forskning om effektiviteten av dessa uppförandekoder är knapp, på grund av att sådan information ofta är patentskyddad och på begränsad information om implementeringens framsteg.

Vissa företag har gått samman för att göra kollektiva offentliga löften. I strävan efter att uppnå omvandling över breda delar av ekonomin eller planeten, dessa mål faller utanför någon enskild deltagares direkta kontroll, och de anger sällan vem som är ansvarig eller hur de kommer att implementeras. Som ett resultat, åtgärder tenderar att släpa. Studiens medförfattare pekar på tidigare forskning som visar mindre än 50 procent implementering av hållbarhetslöften bland företag i Sustainability Consortium, vars medlemmar inkluderar General Mills, Mars och Wal-Mart.

Oavsett ett privat noll-avskogningsinitiativs tillvägagångssätt, det kan undergrävas av en rad externa faktorer. Till exempel, när en intervention begränsar produktionen av varor på ett ställe, det kan uppmuntra förskjutning av produktion till andra platser, som när ranchägare flyttar sin boskap från en ranch med avskogning till en fri från röjning för att "tvätta" boskap. Otydliga affärsfall, höga efterlevnadskostnader och juridiska certifieringskrav kan sänka adoptionsfrekvensen, öka marknadskonsolideringen, pressa små företag ur verksamheten och kriminalisera småskaliga producenter.

En väg framåt

Studiens medförfattare presenterar flera politiska tillvägagångssätt för att göra noll-avskogningsinitiativ mer effektiva, rättvis, skräddarsydda för lokala sammanhang och verifierbara löpande. Politiker kan komplettera bättre, mer omfattande reglering genom att godkänna och förstärka företagsstandarder, dela relaterad information med företag och täcka efterlevnadskostnader för små producenter, bland andra insatser.

"Dessa företag står redo att bryta kopplingen mellan råvaruproduktion och avskogning, " sa medförfattaren Holly Gibbs, en docent i geografi miljöstudier vid University of Wisconsin-Madison. "Att göra det, Det krävs mer omedelbara åtgärder för att visa engagemang för förändring och för att rensa ut diset kring dessa ansträngningar."