Hur skulle en koldioxidsnål framtid för Australiens stora sydstäder se ut? Hur kan platser som Melbourne och Sydney och omvandlas till 2040 för att uppnå en 80 procent minskning av koldioxidutsläpp och bättre hantera klimatförändringar och extrema väderhändelser?

Forskare från University of Melbourne, universitetet i NSW, och Swinburne University har undersökt dessa frågor som en del av ett pågående projekt, Visioner och vägar 2040, för att bedöma vad det kan gilla att faktiskt bo i en koldioxidsnål stad.

Tillsammans med 250 experter från industrin, ideella och statliga partner, forskarna har utvecklat fyra möjliga visioner om denna koldioxidsnåla framtid:

• Ren-tech företagsliv. En stad med ett rent och effektivt boende där företag ansvarar för att driva utsläpp. Koldioxidbesparingar kommer från att ändra energiproduktionssystem, ökad effektivitet och en större tjänstesektor. Nackdelar kan vara privatisering av många urbana element som människor är vana vid att använda, såsom parker;
• Planerat reglerat boende:En stad av planerad ordning, med omfattande ingripanden från regeringen över planeringen, och genom skärpta regler. Koldioxidbesparingar kommer från offentliga investeringar i förnybar energilagring, offentlig produktion av biobränsle, uppnå mer kompakt, sammanlänkade städer och förbättra kollektivtrafiken. Nackdelar kan innehålla begränsningar för att följa regeringens regler.
• Nätverkande entreprenörsboende:Denna stad har mindre inflytande från företagsintressen, och är ett mer samarbetsvilligt, peer-to-peer-ekonomi. Detta inkluderar områden som handel, ägande och användning av saker som transporter, och en ekonomi fokuserad på lokala småföretag och frilansare som arbetar hemifrån och offentliga utrymmen. Nackdelar är den höga konsumtionsnivån och bristen på säkerhet för många människors försörjning;
• Gemenskapsbalanserat liv:En stad med låg konsumtion som främjar ett socialt och miljömässigt meningsfullt liv, med fokus på livbarhet, ansikte mot ansikte social interaktion och alternativa företag som kooperativ. Koldioxidbesparingar kommer från lägre förbrukning. Men den minskade ekonomin har negativa sidor i minskade investeringar i områden som kollektivtrafik.

Professor Chris Ryan, chef för Victorian Eco-Innovation Lab vid University of Melbourne, sa projektet visade vad som kan arbetas mot och vad som bör undvikas.

"Vi kan inte förutsäga framtiden, men vi kan designa en framtid som vi vill, och med ett stort samhällsengagemang kan vi skapa vägar som kan ta oss till den framtiden. "