Ett par forskare vid det schweiziska federala institutet för vattenvetenskap och teknik har skapat en global karta som belyser områden där det sannolikt finns farliga nivåer av arsenik i grundvattnet. I deras papper publicerad i tidskriften Vetenskap , Joel Podgorski och Michael Berg beskriver att kombinera data från en mängd olika källor för att träna en maskininlärningsalgoritm för att lyfta fram möjliga hot spots på en global karta. Yan Zheng, med Southern University of Science and Technology har publicerat ett Perspective-stycke som beskriver forskarparets arbete i samma tidskriftsnummer.

Den nuvarande pandemin har fångat världens uppmärksamhet, och av goda skäl. Men andra hot fortsätter att utsätta miljontals människor i fara. En av dessa, som Zheng noterar, är arsenikförbrukning. Allmänt känd som en typ av gift som används för att döda rivaler, arsenik är en metalloid som, när det konsumeras, kan orsaka allvarliga medicinska problem och, självklart, död. Det är också ett kemiskt element som ofta finns i jord och stenar. I vissa fall, det finns förhållanden som gör att arsenik kan ta sig in i grundvattnet, där den kan dras upp och konsumeras, sätter människor i fara.

Forskare har varit medvetna om problemet med arsenik som förgiftar grundvatten på sådana platser som Argentina, Bangladesh och Vietnam. WHO är också medveten om problemet – de har satt en koncentration på 10 mikrogram per liter som säkerhetsgräns i förbrukningsvatten. I denna nya ansträngning, Podgorski och Berg, en miljövetare respektive hydrolog, misstänkt att det sannolikt finns fler hotspots än vad som är känt för närvarande, så de satte sig själva i uppgift att avslöja troliga hotspots runt om i världen genom att analysera stora mängder data.

Arbetet innebar att sammanställa data från över 80 studier och sedan använda en maskininlärningsalgoritm som bearbetade data och gjorde uppskattningar av sannolikheten för arseniknivåer i grundvatten under 1 km ² -plåster som täcker hela världen. De använde sedan förutsägelserna för att skapa en karta som visar arsenikhotnivåer. Kartan visade att upp till 220 miljoner människor runt om i världen kan riskera att dricka vatten som är förorenat med farliga nivåer av arsenik.

© 2020 Science X Network