Havsnivån steg 10 meter över nuvarande nivåer under jordens senaste varma period 125, 000 år sedan, enligt ny forskning som ger en glimt av vad som kan hända under vår nuvarande klimatförändringsbana.

Vår tidning, publiceras idag i Naturkommunikation , visar att smältande is från Antarktis var den främsta drivkraften bakom höjningen av havsnivån under den senaste mellanistiden, som varade ca 10, 000 år.

Stigande havsnivåer är en av de största utmaningarna för mänskligheten som klimatförändringarna innebär, och sunda förutsägelser är avgörande om vi ska anpassa oss.

Denna forskning visar att Antarktis, länge tänkt att vara den "sovande jätten" för havsnivåhöjning, är faktiskt en nyckelspelare. Dess isskivor kan förändras snabbt, och på sätt som kan få enorma konsekvenser för kustsamhällen och infrastrukturen i framtiden.

En varning från det förflutna

Jordens cykler består av både kalla glaciala perioder – eller istider – då stora delar av världen är täckt av stora inlandsisar, och varmare interglaciala perioder då isen tinar och havsnivån stiger.

Jorden befinner sig för närvarande i en interglacial period som började omkring 10, 000 år sedan. Men utsläppen av växthusgaser under de senaste 200 åren har orsakat klimatförändringar som är snabbare och mer extrema än vad som upplevdes under den senaste interglacialen. Detta innebär att tidigare havsnivåhöjningar endast ger låga förutsägelser om vad som kan hända i framtiden.

Vi undersökte data från den senaste interglacialen, som inträffade 125, 000 till 118, 000 år sedan. Temperaturerna var upp till 1 ℃ högre än idag – liknande de som förväntas för den närmaste framtiden.

Vår forskning avslöjar att issmältningen under den senaste interglaciala perioden fick globala hav att stiga cirka 10 meter över den nuvarande nivån. Isen smälte först i Antarktis, sedan några tusen år senare på Grönland.

Havsnivån steg med upp till 3 meter per sekel, som vida överstiger den cirka 0,3 meters stigning som observerats under de senaste 150 åren.

Den tidiga isförlusten i Antarktis inträffade när södra oceanen värmdes upp i början av mellanistiderna. Detta smältvatten förändrade hur jordens hav cirkulerade, som orsakade uppvärmning i det norra polarområdet och utlöste issmältning på Grönland.

Förstå data

Den globala genomsnittliga havsnivån beräknas för närvarande stiga med mer än 3 millimeter per år. Denna takt förväntas öka och den totala havsnivåhöjningen till 2100 (i förhållande till 2000) beräknas nå 70-100 centimeter, beroende på vilken väg vi följer för utsläpp av växthusgaser.

Sådana prognoser förlitar sig vanligtvis på uppgifter som samlats in detta århundrade från tidvattenmätare, och sedan 1990 -talet från satellitdata.

De flesta av dessa prognoser står inte för en viktig naturlig process-isstabil instabilitet-som inte observeras i den korta instrumentella skivan. Det är därför geologiska observationer är viktiga.

När isen når havet, det blir en flytande ishylla som slutar i en isklippa. När dessa klippor blir väldigt stora, de blir instabila och kan snabbt kollapsa.

Denna kollaps ökar utsläppet av landis i havet. Slutresultatet är en global havsnivåhöjning. Ett fåtal modeller har försökt inkludera instabilitet i isklippor, men resultaten är omtvistade. Utdata från dessa modeller gör, dock, förutsäga hastigheter för höjning av havsnivån som på ett spännande sätt liknar våra nyligen observerade senaste interglaciala data.

Vårt arbete undersöker register över total havsnivåförändring, som per definition innehåller alla relevanta naturliga processer.

Vi undersökte kemiska förändringar i fossila planktonskal i marina sediment från Röda havet, som tillförlitligt relaterar till förändringar i havsnivån. Tillsammans med bevis på smältvatteninmatning runt Antarktis och Grönland, denna post avslöjar hur snabbt havsnivån steg, och skiljer på olika inlandsbidrag.

Tittar på framtiden

Det som är slående med det senaste interglaciala rekordet är hur högt och snabbt havsnivån steg över nuvarande nivåer. Temperaturerna under den senaste mellanistiderna liknade de som förväntades för den närmaste framtiden, vilket innebär att smältande polarisar sannolikt kommer att påverka framtida havsnivåer mycket mer dramatiskt än vad som hittills förväntats.

Den sista interglacialen är inte ett perfekt scenario för framtiden. Inkommande solstrålning var högre än idag på grund av skillnader i jordens position i förhållande till solen. Koldioxidnivåerna var bara 280 ppm, jämfört med mer än 410 delar per miljon idag.

Avgörande, uppvärmningen mellan de två polerna i den sista interglacialen skedde inte samtidigt. Men under dagens växthusgasdrivna klimatförändringar, uppvärmning och isförlust sker i båda regionerna samtidigt. Detta innebär att om klimatförändringarna fortsätter oförminskat, Jordens tidigare dramatiska havsnivåhöjning kan vara en liten smakprov av vad som komma skall.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.