En övergång från träsk till träsk nära Houma, Louisiana visar döda träd som sannolikt är resultatet av saltvattenintrång. Kredit:Torbjörn Tornqvist
Utan stora ansträngningar för att återuppbygga Louisianas våtmarker, särskilt i den västligaste delen av staten, det finns liten chans att kusten kommer att kunna motstå den accelererande hastigheten av havsnivåhöjningen, avslutar en ny studie från Tulane University.
Studien av forskare vid Tulanes avdelning för jord- och miljövetenskap och publicerad i tidskriften med öppen tillgång Naturkommunikation visar att havsnivåhöjningen i regionen under de senaste sex till tio åren uppgår till en halv tum per år i genomsnitt.
"I Mississippideltat, ungefär 65 procent av studieplatserna håller förmodligen fortfarande jämna steg, men i den västligaste delen av kustnära Louisiana, mer än 60 procent av webbplatserna är på väg att drunkna, " sa Tulane geologiprofessor Torbjörn E. Törnqvist, en medförfattare till studien.
Törnqvist genomförde forskningen tillsammans med huvudförfattaren och doktorand Krista L. Jankowski och medförfattaren Anjali M. Fernandes, en tidigare postdoc i Törnqvists grupp som nu är på University of Connecticut.
Forskarna använde en okonventionell metod för att mäta förändringar i havsnivån som integrerade information från olika datakällor. De analyserade mätningar av grunda sättningshastigheter på 274 platser över kusten och kombinerade dessa med publicerade GPS-mätningar av djupare sättningar. Lägger till publicerade satellitobservationer av havsytans uppgång i Mexikanska golfen, de kunde beräkna hur snabbt havsnivån stiger i förhållande till kustens våtmarksyta.
"Sammanfattningen är att för att bedöma hur svår situationen är i Louisiana, denna nya datauppsättning är ett stort steg framåt jämfört med allt vi har gjort tidigare, sa Törnqvist.
Justin Lawrence från National Science Foundation, som gav finansiering till studien, gick med på.
"Dessa forskare har utvecklat en ny metod för att utvärdera huruvida kustkärr i Louisiana kommer att undervattens av stigande havsnivåer, ", sade Lawrence. "Fynden tyder på att en stor del av kustmyrarna i Louisiana är sårbara för dagens havsnivåhöjning. Detta arbete kan ge en tidig indikation på vad som kommer att hända i kustområden runt om i världen senare detta århundrade."
