Marint skräp är ett hot mot det marina ekosystemet, människors hälsa och ekonomisk verksamhet. En ny rapport från kommissionens gemensamma forskningscenter (JRC) belyser de många effekterna av skräp i våra hav, och belyser problemets svårighetsgrad och omfattning. Rapporten bekräftar att plastföremål har den största direkta och indirekta skadliga effekten.

Miljontals djur som lever i haven är försvagade, stympas och dödas av marint skräp varje år. Marint skräp kan transporteras med havsströmmar över långa avstånd, och finns i alla marina miljöer, även i avlägsna områden i de öppna haven och djuphavet.

Marint skräp domineras av plast

Uppgifter visar att marint skräp domineras av plastföremål, både på grunda och djupare vatten. De tio främsta föremålen som registrerades av 2013 års International Coastal Cleanup-initiativ var, i fallande ordning:cigarettfimpar, matomslag av plast, dryckesflaskor av plast, plastflaskor, sugrör och omrörare, matkassar i plast, dryckesflaskor av glas, andra plastpåsar, papperspåsar och dryckesburkar. Sju av dessa föremål är gjorda av plast. Tidigare studier uppskattar att över 80 % av de registrerade incidenterna med marina arter var associerade med plastskräp.

Intrassling och förtäring

Den mest synliga effekten av föroreningar på marina organismer är insnärjningen av vilda djur i havsskräp. I 80 % av de rapporterade fallen, sådan intrassling leder till djurets död.

Den andra direkta effekten är att marina djur förtär ströföremål, inklusive papper, bearbetat trä och syntetiska material. Det är tydligt att marina djur ofta möter plastskräp, och att intag är ett utbrett fenomen bland alla grupper av marina organismer. Intagen plast kan påverka djurets hälsa och förmåga att röra sig, eller leda till snabb död när djurets mage eller tarmar är blockerade eller allvarligt skadade.

Invasion av främmande arter

Invasionen av våra vatten av främmande arter är en av de största drivkrafterna för förlust av biologisk mångfald, utgör ett hot mot ekosystemens integritet och funktion. Marint skräp kan fungera som en möjliggörare för denna förlust:icke-inhemska invasiva arter använder ofta skräp i havet som en livsmiljö för att gömma sig, som en plattform att bosätta sig på eller som ett transportmedel för att flytta in i nya territorier.

Detta är inget nytt fenomen, som naturligt skräp (död ved, aska, etc.) har gjort det möjligt för arter att röra sig i miljontals år, men förflyttningen av främmande arter på ströföremål är potentiellt ett nytt problem, på grund av spridningen av flytande - mestadels plast - partiklar. De uppskattningsvis 250 miljarder mikroplastpartiklar som flyter i Medelhavet är alla potentiella bärare av icke-inhemska invasiva arter. Plastskräp erbjuder en utmärkt transportmekanism för främmande arter på grund av dess livslängd till havs och dess yta, som är lätt att fästa på. Även om införandet av stora skräpföremål i den marina miljön upphörde, överflödet av mikroplaster skulle fortsätta att öka på grund av fragmenteringen av de befintliga plastföremålen.

Socioekonomisk påverkan

Marint skräp påverkar ekosystemtjänster, som har viktiga konsekvenser för mänsklig välfärd genom förluster för ekonomiska sektorer som turism, fiske, vattenbruk, navigation och energi. Eftersom skräp kan transporteras över långa avstånd, det kan generera betydande kostnader i områden långt från dess ursprungsplats och bli en börda för sektorer som inte är ansvariga för dess produktion.

Det uppskattas att den årliga skadan av marin skräp för EU:s fiskesektor är cirka 61,7 miljoner euro i form av minskade fångstintäkter och kostnaderna för att ta bort skräp från fiskeredskap, fixa trasig växel och propellrar, och räddningstjänster (källa:Acoleyen et al., 2013).

En studie utförd i Storbritannien visade att i över 71 % av de undersökta hamnarna och marinorna, användare hade haft problem med trasiga propellrar, ankare, roder och blockerade inloppsrör och ventiler orsakade av marin nedskräpning (Mouat et al., 2010). Den årliga kostnaden för att ta bort skräp som rapporterats av 34 hamnar i Storbritannien var cirka 273 000 euro, med en genomsnittlig kostnad på 8 000 euro per hamn och år.

Skräp har också uppenbara effekter på det estetiska värdet och användningen av stränder och andra kustnära turistområden. Förutom de negativa estetiska effekterna på turismtjänster, det är också dyrt att ta bort skräp från kuster. Baserat på en studie gjord i Nederländerna, den totala kostnaden för att avlägsna strandskräp som rapporterats av de 32 kommunerna i de sju länderna i den adriatiska-joniska makroregionen uppskattades till 6 724 530 euro per år, med ett genomsnitt på 216 920 € per år och kommun (Vlachogianni, 2016). I genomsnitt, kommunerna använde cirka 5 % av sin budget på sanering av marin skräp.

EU:s marinstrategi skyddar den marina miljön

Inom MSFD-implementeringsstrategin, ramdirektivet för marin strategi (MSFD) erkänner att marin nedskräpning utgör en betydande press på den marina miljön som måste undersökas. Marint skräp är en av elva deskriptorer som definieras av MSFD för att beskriva den "goda miljöstatusen" för en marin miljö, som specifikt kräver att egenskaper och mängder av havsskräp inte orsakar skada på kust- och havsmiljön.

MSFD Technical Group on Marine Litter (TG Marine Litter) inrättades för att ge vetenskaplig och teknisk rådgivning för implementering av MSFD-kraven, och att stödja EU:s medlemsstater. Består av experter från EU:s medlemsstater, regionala sjökonventioner, EU-institutioner och andra intressenter, denna grupp leds av Europeiska kommissionens generaldirektorat för miljö, och leds av Joint Research Centre (JRC), det franska forskningsinstitutet för exploatering av havet (IFREMER) och den tyska miljömyndigheten.

Bevisen i GFC-rapporten från TG Marine Litter visar skadan orsakad av marint skräp, och ger en evidensbas för beslut om vilka åtgärder som ska vidtas för att lösa problemet. Denna förbättrade kunskap om omfattningen av de skadliga effekterna av marin nedskräpning kommer att ytterligare stödja EU:s medlemsstater och regionala havskonventioner i genomförandet av deras åtgärdsprogram, regionala handlingsplaner och bedömningar.