Missgynnade grupper måste få hjälp att hantera kostnadstrycket som klimatförändringarna orsakar, enligt en ny rapport sammanställd av University of Dundee för Joseph Rowntree Foundation.
Rapporten, "Community Resilience to Climate Change" varnar för att chocker som extrema väderhändelser och påfrestningar som förändringar i levnadskostnaderna kommer att samverka för att skapa svårigheter för lokalsamhällen. Forskarna från universitetets Center for Environmental Change and Human Resilience (CECHR) varnar vidare för att klimatförändringarna kommer att påverka redan missgynnade människor oproportionerligt mycket.
Teamet arbetade med tre översvämningsbenägna samhällen i de skotska gränserna – Hawick, Peebles och Newcastleton – för att förbättra förståelsen och metoderna för att bygga klimatmotståndskraft. Genom att föra medlemmar av samhället samman med lokala myndigheter, politiska beslutsfattare och andra intressenter som de åstadkom förändringar av ett stort översvämningsprogram, ökad förståelse för sociala dimensioner av klimatförändringar och underlättade bland annat nya översvämningsrisk- och förnybara energigrupper.
Professor Ioan Fazey vid CECHR sa, "Att bygga samhällets motståndskraft mot klimatförändringar kräver samverkan som involverar arbete med samhällen och institutioner och över olika sektorer.
"Alla tre samhällen vi arbetat med har upplevt översvämningar tidigare eller är i översvämningsrisk. Faktum är att medan projektet genomfördes var det översvämningar i Peebles och Hawick. Det kritiska med klimatförändringarna är att vi inte bara talar om en ökning av översvämningar, torka eller andra extrema väderstörningar.
"Samhällets motståndskraft mot klimatförändringar är en systemfråga där klimatchocker och påfrestningar och befintliga sårbarheter kombineras för att skapa klimatnackdelar. Effekten är att de mest marginaliserade medlemmarna i samhället sannolikt kommer att påverkas mest negativt av klimathändelser.
"Förutom dessa chocker, Klimatförändringarna kommer att skapa pågående påfrestningar, inklusive en sannolik ökning av livsmedelspriserna som kommer att sätta press på redan ansträngda hushållens finanser. När vi talar om att utveckla samhällets förmåga till motståndskraft, vi syftar inte bara på saker som översvämningsskydd utan också praktiska åtgärder som hjälp att hantera hushållens budgetar."
Rapporten konstaterar att minskning av koldioxidutsläpp är en kritisk del av att bygga samhällets motståndskraft på lång sikt. Gemenskapens motståndskraftsaktiviteter måste därför engagera sig i åtgärder som samtidigt mildrar och anpassar sig till klimatförändringarna. Detta kräver att man uttryckligen engagerar sig i klimatförändringar i samhällsbaserade aktiviteter, om än genom tillvägagångssätt som tydligt kopplar klimatförändringen till lokala frågor.
Ett mer integrerat nationellt politiskt landskap behövs också för att forma effektiva åtgärder på samhällsnivå för att bygga samhällets motståndskraft genom att förbättra fysisk planering, stärka politiken för att bygga kapacitet, förbättra samordningen mellan styrelsenivåer, och tillhandahålla strategiskt ledarskap för att uttryckligen främja samhällets motståndskraft.
Professor Fazey tillade, "Att bygga gemenskapsresiliens är en komplex social process som kräver att människor med olika perspektiv och kapaciteter sammanförs för att hjälpa till att forma lokala resultat. Invånarna själva är ofta frånvarande från diskussioner om hur man bygger motståndskraft i sina samhällen. Vi kan inte förvänta oss att hjälpa dem att hantera dessa sårbarheter utan att involvera dem från början i dessa planer."
Jim Fraser, Scottish Borders Councils räddningstjänsteman, sa, "Vi var glada över att vara involverade i detta projekt tillsammans med andra lokala partners, inklusive Tweed Forum och Southern Uplands Partnership.
"Utvecklingen av vårt eget initiativ Resilient Communities de senaste åren har varit mycket positiv, och den här rapporten bygger på det och kommer förhoppningsvis att förbättra förståelsen och metoderna för att bygga klimat och samhällelig motståndskraft, både här i de skotska gränserna och nationellt."
