En av de mest förödmjukande verkligheterna för flyktingar från Mellanöstern innebär ett grundläggande mänskligt behov:att gå på toaletten. På läger som Zaatari i Jordanien, människor går mil och väntar i oändliga köer för att använda ohygieniska faciliteter, ökar risken för sjukdom.

Indigniteten är särskilt förkrossande för flickor och unga kvinnor, som riskerar att bli attackerade med hjälp av gemensamma toaletter sent på natten. Andra försöker helt enkelt att inte gå, och riskerar att få urinvägsinfektioner.

Som svar, några flyktingar har tillgripit att helt enkelt gräva gropar i marken och försöka dränera avloppsvattnet genom diken. Det är en allvarlig sanitär fara som drabbar mer än 2 miljarder människor världen över.

Nu, en MIT spinout, ändra:WATER Labs, planerar att ge denna befolkning värdig sanitet genom att utveckla en kompakt, evaporativ toalett för hem utan ström eller VVS. Eftersom avlopp till största delen är vatten, det är möjligt att snabbt förånga det, eliminerar upp till 95 procent av den dagliga avloppsvolymen.

Förändringen:Water Labs-teamet inkluderar:Diana Yousef, en forskarassistent vid MIT:s D-Lab; Huda Elasaad, en gästforskare med MIT:s D-Lab; Conor Smith MBA '18; och Yongji Wang och Yunteng Cao, Doktorander vid MIT -institutionen för civil- och miljöteknik.

Toaletten har ett polymermaterial som fungerar som en svamp, suga upp flytande vatten, frigörs som vattenånga i luften; den innehåller också restavfall, förhindra föroreningar. Rester skulle samlas in en eller två gånger per månad.

Medgrundare Yousef, en biokemist, säger att hennes team kommer att bygga sin första prototyp under de närmaste månaderna, med hjälp av en pilotpartner i Mellanöstern som har erbjudit ett av sina flyktingboenden som testplats. Hon säger att projektet kan vara transformerande för flyktingar, speciellt unga flickor.

Teamet rustar för att delta i Hultprisets regionala sociala entreprenörskapstävling i mars. Årets tema är "Reawakening Human Potential, " och vinnaren får $1 miljon för sitt projekt. Change:Water Labs vann MIT-kvalomgången i tävlingen i december.

Smith tillskriver sin erfarenhet vid MIT att han hjälpt till att utveckla hans innovativa mentalitet.

"När jag kom till MIT, Jag visste att entreprenörskapsprogrammen var välkända och starka, men resurserna på Sloan och det större MIT-samhället har varit ännu bättre och rikligare än jag förväntade mig. På många sätt, det har inspirerat mina egna ansträngningar och gett kontakterna till entreprenörer som jag har kunnat studsa idéer med, Sök råd, och samarbeta, " säger Smith.

Till förändringen:Water Labs team, flyktingläger är förhoppningsvis bara början.

"Säker sanitet för alla är organisationens motto och uppdrag, " säger Smith. "Inledningsvis, vi fokuserar på flyktingläger som Zaatari, där bristen på prisvärda toaletter har förvandlat dessa läger till enorma avloppsbrunnar. Och bortom lägren, det finns en otrolig potential att tillämpa den här lösningen på de mer än en miljard hushåll som inte är avloppsfria runt om i världen."

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.