Den ovanligt varma sommaren 2018 har visat sig vara utmanande för bönder i hela Storbritannien. Bland annat, brännande väder och brist på regn har skadat grödor, och gräset som används för att mata husdjur också.

Tyvärr kan det ovanliga bli mer vanligt eftersom effekterna av klimatförändringar märks oftare över hela världen. De höga omgivningstemperaturerna och luftfuktigheten som ses i år, samt extrema väderförhållanden som översvämningar, är en stor utmaning för jordbrukets framtid.

Betesbaserade system för mejeriproduktion, som är mycket vanliga i Storbritannien, är särskilt känsliga för miljöfaktorer. Faktiskt, mjölkkor är mer benägna att vara sårbara för effekterna av klimatförändringar än kor som hålls, eftersom bostäder ger skydd och tekniska alternativ för att mildra väderens ytterligheter.

Värmestress hos kor

För vår senaste studie, vårt team tittade på hur klimatförändringar kan påverka brittisk mjölkproduktion, med tanke på vad vi redan visste om hur det påverkar mjölkkor. Särskilt, vi ville kvantifiera effekterna av värmestress på mjölkproduktionen.

Värmestress hos kor uppstår när omgivningstemperatur och luftfuktighet går över djurspecifika trösklar. Dessa trösklar uppskattas med temperaturfuktighetsindex (THI). För närvarande, den nuvarande brittiska temperaturen och luftfuktigheten anses vara måttlig på denna skala, men väntas bli värre. Det är öppet för debatt, och beror på boskapen själva, men i allmänhet anses en THI på mer än 70 vara punkten då värmestress blir ett problem och mindre mjölk produceras.

Med hjälp av 11 olika klimatprojektionsmodeller, och 18 olika mjölkproduktionsmodeller, Vi uppskattade potentiell mjölkförlust från brittiska mjölkkor när klimatförhållandena förändras under 2000 -talet. Med tanke på denna information, vår slutliga klimatprojektionsanalys tyder på att den genomsnittliga omgivningstemperaturen i Storbritannien kommer att öka med upp till cirka 3,5 ℃ i slutet av seklet. Det betyder att THI under sommaren, i vissa delar av landet, kommer att leda till betydande värmestress för kor om inget görs för att lindra effekterna av det varma vädret.

Ammande kor svarar initialt på mild värmestress genom att svettas, flämtande, dricker mer, och söker skugga när det är möjligt. Vid högre temperaturer äter korna mindre foder, vilket leder till en minskning av mjölkproduktionen. I sydöstra England-regionen med den högsta förekomsten av värmestress-beräknas de genomsnittliga årliga mjölkförlusterna på grund av värmespänning överstiga 170 kg/ko. Kor i Storbritannien producerar för närvarande i genomsnitt cirka 7, 500 kg mjölk varje år så dessa framtida förluster skulle vara cirka 2,4% av deras produktion.

Dock, prognoser om klimatförändringar tyder också på att Storbritannien skulle uppleva fler värmeböljor, och dessa skulle leda till ännu större mjölkförluster. Till exempel, det hetaste området (sydöstra England) under det hetaste året på 2090-talet beräknas resultera i en årlig mjölkförlust som överstiger 1, 300 kg/ko, vilket är cirka 18,6% av den årliga mjölkutbytet.

I ekonomiska termer, sydvästra England förväntas vara den region som är mest sårbar för klimatförändringar eftersom den kännetecknas av en hög mjölkbesättningstäthet, och så potentiellt en hög värmestressrelaterad mjölkförlust. I avsaknad av begränsande åtgärder, den uppskattade värmestressrelaterade årliga inkomstförlusten för denna region i slutet av detta århundrade kan uppgå till 13,4 miljoner pund i genomsnittliga år, och £ 33,8 miljoner under extrema år.

Dock, i slutet av seklet förutspår vi mjölkboskap i stora delar av Skottland och Nordirland kan uppleva samma värmestress som boskap i södra England idag.

Begränsning nu

Dessa förutsägelser antar att ingenting görs för att mildra problemen med värmestress. Men det finns många delar av världen som redan är mycket varmare än Storbritannien där mjölk produceras, och mycket är känt om vad som kan göras för att skydda djurens välbefinnande och minimera ekonomiska förluster från värmestress. Dessa sträcker sig från enkla anpassningar, som att ge skugga, för att installera fläktar och vattendimningssystem.

Nötkreaturuppfödning för ökad värmetolerans är en annan potential, vilket kan vara fördelaktigt för att underhålla betesbaserade system. Dessutom, Att ändra platsen för jordbruksverksamhet är en annan metod som används för att hantera ekonomiska utmaningar över hela världen. Även om det finns lite som tyder på att förflyttning av mjölkproduktion är en genomförbar strategi för att minska riskerna för miljöutmaningar i Storbritannien, regioner med liten eller ingen förutsägelse av förhållanden som leder till värmestress (till exempel vissa delar av Skottland) kan bli allt viktigare för brittiska mjölkgårdar som är beroende av tillgängligheten av betesmarker.

Hur som helst, vi uppskattar att år 2100, värmestressrelaterade årliga inkomstförluster av genomsnittliga mjölkgårdar i de mest drabbade regionerna kan variera mellan £ 2, 000- £ 6, 000 och £ 6, 000- £ 14, 000 (i dagens värde), i genomsnitt respektive extrema år. Beväpnad med dessa siffror, bönder måste börja planera för ett hetare Storbritannien med billigare, långsiktiga alternativ som att plantera träd eller installera skuggiga områden.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.