Sara Rathburn från Colorado State University och kollegor har utvecklat ett integrerat sediment, trä, och organisk kolbudget för North St. Vrain Creek i den halvtorra Colorado Front Range efter en extrem översvämningshändelse i september 2013. Erosion av mer än 500, 000 kubikmeter, eller upp till ~115 år av väderpåverkande produkter, skedde genom jordskred och kanalerosion under denna händelse.

Mer än hälften av det eroderade sedimentet avsattes vid inloppet och deltat i en vattenförsörjningsreservoar, vilket resulterar i motsvarande 100 års reservoarsedimentering och 2 % förlust av vattenlagringskapacitet. Översvämningen släppte ut 28 megagram kol från en kvadratkilometer land (28 Mg C/km) ² ), som är mer som vad som skulle hända i fukt, tektoniskt aktiva områden.

För att få en uppfattning om vad det betyder, Rathburn förklarar, ett megagram kol (C) eroderat från en kvadratkilometer land motsvarar ungefär en miljon gem som täcker en 18-håls golfbana. Så i detta scenario, översvämningen släppte ut 28 miljoner gem från bara ett område i en golfbana.

Remobilisering efter översvämning resulterade i ytterligare ~100 år av reservoarsedimentering plus export av ytterligare 1,3 megagram kol per kvadratkilometer (1,3 Mg C/km2) trä. En uttalad kanalbreddning under översvämningen skapade boendeutrymme för 40 % av översvämningssedimentet och lagring av ved och eroderat kol. Instängda kanaler, normalt avskedas när transporten når, kan lagra och exportera betydande mängder översvämningsbeståndsdelar.

Resultaten av denna studie av Rathburn och kollegor indikerar att många översvämningsdrabbade Colorado Front Range-floder kommer att exportera sediment, trä, och kol för kommande år, utgör pågående utmaningar för vattenförsörjning, med konsekvenser för markbunden kolcykling.