Funktionshindrade människor möter att bli marginaliserade av just de program som är utformade för att hjälpa dem.

Istället för att ta hänsyn till deras skillnader och speciella preferenser, projekt och välfärdssystem som etablerats för att ge stöd normaliserar funktionshindrade, och oavsiktligt bidra till deras ytterligare marginalisering.

Forskning från Lancaster University Management School (LUMS), publiceras i Organisationsstudier , undersökte ett program som tilldelade datorer till funktionshindrade. Dess syfte var att hjälpa människor att förbättra sin sällskaplighet genom elektronisk interaktion. Forskningen fokuserar på den roll som ett bedömningsformulär som utformats för att fastställa om en person är kvalificerad för en dator eller inte.

Studien fann att systemets bedömare inte tillämpade en strikt tolkning av frågorna och svaren på formuläret, och ibland ignorerade svar eller formade svar för att bättre passa programmets krav. Detta gjorde att några av de inblandade kunde få en dator trots att de inte uppfyllde tilldelningskriterierna, men hade den oavsiktliga effekten att slänga sina åsikter och önskemål till förmån för de förutbestämda organisatoriska målen att främja sällskaplighet.

Dr Yvonne Latham, vid LUMS organisationsavdelning, Arbete och teknik, vem som utförde forskningen, observerade att vårdare, familjemedlemmar och projektpersonal tillämpade sina egna åsikter och uppfattningar om vad som var viktigt för funktionshindrade, samtidigt som de ofta ignorerar deras faktiska preferenser.

"Antagandena från de som organiserade projektet var att funktionshindrade människor saknar något som kan 'fixas' för att göra deras liv likt de arbetsföra, ", sa Dr. Latham. "Formulärer kommer ofta att ha ja eller nej svar på frågor som kräver mer komplicerade svar. Följaktligen, välfärdsarbetade behandlar frågor som om individer kan tvätta sig, klä eller använda toaletten på egen hand – förmågor som för alltid förändras, ofta dagligen – med begränsad betydelse då de försöker göra kroppar med funktionsnedsättning mer förutsägbara än vad som är rimligt.

"I vårat fall, medan själva formuläret hade konsekvenser för funktionshindrade, fylla i frågor och svar, och resultaten därav, påverkas också av de som genomför förhörets antaganden. Alla har förutfattade meningar, och dessa är uppenbara med hur de skulle bryta mot både andan och bokstaven i formen - ofta normaliserande antaganden om behoven och önskningarna hos de människor som de talar med."

Till exempel, bland de handikappade som intervjuades var Ron. Under sin intervju, Ron avslöjade att han inte ville använda datorn som han utvärderades för för att öka sin sociala anslutning, utan snarare för aktiviteter som att köpa och sälja aktier. Han svarade:"Jag vill inte öka mina sociala interaktioner eftersom jag är olycklig, som min bror." Han kände att folk som ville fylla i formuläret på ett visst sätt inte lyssnade på honom.

Intervjuaren bestämde sig så småningom att Ron skulle dra nytta av att använda datorn med internetåtkomst och skulle se ett uppsving för hans oberoende som ett resultat, och därför tilldelades en dator trots att han inte passade de tidigare organisatoriska kriterierna för en lämplig användare.

Andra exempel var Chloe, en 25-årig rullstolsanvändare, vars mamma var övertygad om att hon inte skulle låta henne använda datorn för onlineshopping (ett av kriterierna för "passning" för programmet), eftersom hon ville fortsätta att ta med henne ut och handla. Chloe sågs inte som socialt isolerad så mycket som att hon saknade självständighet som ett resultat av hennes mammas kontroll över hennes liv.

Polly, en kvinna i 60-årsåldern med Lupus, Angina och artrit, gav de förväntade svaren, vilket möjliggör en enkel och positiv formfyllningsprocess. Som ett resultat av kostnaden för bredband och det obehag hon hade när hon försökte sitta och använda den tilldelade datorn, Polly returnerade den senare för att hon sa att den orsakade hennes stress, och för att hon inte hade velat det från början.

Medförfattaren professor David Knights tillade:"Dessa exempel visar hur svaren på formuläret både kan formas av intervjuaren för att få det förväntade svaret, men också hur intervjupersonen kan ge svar de känner är vad som förväntas, även om resultatet inte blir som de önskar.

"Formuläret och projektet var utformade för att hjälpa till att övervinna marginaliseringen av funktionshindrade genom att öka deras sällskaplighet, men dessa antaganden och formulärets användning konfigurerades om av de inblandade, skölja över de faktiska diskussionerna som ägde rum under intervjuerna och, vid tillfälle, vilket ledde till att de intervjuade kände att deras åsikter ignorerades.

"Att påtvinga funktionshindrade normer och förvänta sig att de ska passa in i förutfattade meningar kan få den oavsiktliga konsekvensen att de markeras som i behov av särskild uppmärksamhet. Det finns en fin linje i välfärden mellan vård och nedlåtande makt."