Trump -administrationens fientlighet mot klimatåtgärder och forskning lämnar ett tomrum i global klimatpolitik. Kan Kina stiga upp?
Världens största absoluta sändare kan säkert använda amerikansk passivitet som en ursäkt för att backa om sina löften om grönska. Men Kina kunde istället se detta som ett tillfälle att projicera sig som vår planets ledande förvarare.
Bevis tyder på att den senare kursen är mycket mer sannolik. Öppnar den årliga National People's Congress i mars, premiärminister Li Keqiang lovade att "göra himlen blå igen". Både den rapport han presenterade och lagstiftningen och besluten som fattades fortsatte att betona miljöfrågor, om än kanske inte lika eftertryckligt som de senaste åren.
Under tiden, i januari vid det årliga World Economic Forum pow-wow i Davos, president Xi Jinping utnyttjade Trumps ekonomiska nationalism för att bekräfta Kinas engagemang för globalisering. Eftersom USA förkastar själva tanken på globalt ansvar, Kina syftar alltså tydligen till att skörda frukterna av att positionera sig som den polära motsatsen.
Det här är inte bara tom retorik. Kinesiska investeringar utomlands i grön teknik ökade med 60% förra året till 32 miljarder dollar. Mer viktigt, det bredare sammanhanget i kinesisk inrikespolitik har skapat starka incitament för ytterligare miljöinsatser. Detta tyder på ett autentiskt medellång till långsiktigt engagemang. Och i Kina, det är "hunden" i inrikespolitiken och regimens legitimitet som viftar med "svansen" för geopolitisk strategisering.
Inhemskt tryck för klimatpolitiken
Miljön är redan en massiv och potentiellt explosiv fråga inom Kina. De allt starkare urbana medelklasserna blir allt mer medvetna om miljöfrågor, särskilt de som påverkar deras hälsa, såsom luftföroreningar eller mat, mark- och vattensäkerhet.
Regeringens nyckelprogram för att göra tillverkningen mer innovativ är också nära knuten till miljömålen och möjligheterna med "cleantech" som elbilar). Även Kinas digitala jättar inklusive Alibaba och Tencent är mer intresserade av miljön än sina motsvarigheter i Silicon Valley.
Återställa kinesisk storhet
Det finns även bredare faktorer som spelar in. Eftersom landet har vuxit i både inhemskt välstånd och global status under de senaste 40 åren har det successivt tvingats att med allt större brådska ta itu med sin egen centrala fråga. Detta är:hur kommer Kina återigen att vara världens obestridda centrum?
Det är lättare sagt än gjort att återställa civilisationsprioritet, dock, särskilt med tanke på utgångspunkten för dessa insatser. Under de senaste 200 åren har en våldsam avvisning av traditionella kulturer och smärtsamt engagemang med västdominerad modernitet uppstått. Detta är fortfarande ett känsligt sår. Ty centralt för det kinesiska begreppet en unik "chineseness" är både dess oöverträffade kulturella storhet och dess oöverträffade livslängd.
Embryonala "mjuka kraft" -insatser har visat sig vara problematiska, som ifrågasätter den kinesiska kulturens universella dragningskraft. Under tiden, traditionella idéer som konfucianism har endast perifera roller i samtida liv. Detta avslöjar både den jämförande ungdomen i det moderna Kina och de olösta arven från dess traumatiska avbrott med dess förflutna.
Situationen skapar tvinnade dissonanser:mellan Kinas faktiska och "rättmätiga" ställning i världen och mellan dess faktiska och önskade relation till sin egen traditionella kultur. Avgörande, fastän, att skydda miljön ses av regeringen som en viktig möjlighet i båda fallen. Därav Pekings ledande slogan om "ekologisk civilisation" - betydligt a civiliserade projekt som också, oskiljaktigt, har miljömässig hållbarhet i centrum.
Tanken här är att dra nytta av och förnya distinkt kinesiska idéer om konfuciansk harmoni mellan människor och natur. Detta, man hoppas, kunde presentera ett Kina för världen vars kultur på ett unikt sätt kvalificerar det till att vara den globala miljöfrälsaren. Och det kan återansluta kineserna själva till deras traditionella kulturer, uppdaterad för en samtida värld av miljöansvar.
Det är osannolikt att utvecklingen blir smidig. Kinas enpartistat möjliggör massiv mobilisering av resurser som är avgörande för de stora projekten för hållbara övergångar. Men samma politiska struktur-bäst beskriven som "fragmenterad auktoritarism"-gör det också svårare att främja innovativ innovation och svårare att genomföra miljöregler-och att involvera olika intressenter i beslutsfattandet.
Som sådan, Kina ligger fortfarande efter USA i det globala spelet om kulturell hegemoni. Ändå är dess stora projekt med "ekologisk civilisation" så viktigt i nutida inrikespolitik att miljön sannolikt kommer att ses som Kinas trumfkort under en tid ännu. Om Amerika väljer att spela sin hand dåligt under tiden, detta kommer helt enkelt att välkomnas i Peking som ytterligare en lycka till.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
