En omfattande bedömning av 12 olika strategier för att minska utsläppen från nötköttsproduktion världen över fann att industrin kan minska utsläppen av växthusgaser (GHG) med så mycket som 50 % i vissa regioner, med störst potential i USA och Brasilien. Studien, "Reducing Climate Impacts of Beef Production:En syntes av livscykelbedömningar över ledningssystem och globala regioner, " publiceras 5 april i Global förändringsbiologi .

En forskargrupp ledd av Colorado State University (CSU) och finansierad av Climate and Land Use Alliance fann att en utbredd användning av förbättrade förvaltningsmetoder för ranching i två distinkta områden av nötköttsproduktion skulle leda till betydande utsläppsminskningar. Detta inkluderar ökad effektivitet för att producera mer nötkött per enhet släppt ut växthusgaser – växande större kor i snabbare takt – och förbättrade markförvaltningsstrategier för att öka mark- och växtkolbindningen på betade marker.

Globalt, nötkreatur producerar cirka 78 % av boskapens totala växthusgasutsläpp. Än, det finns många kända hanteringslösningar som, om det antas brett, kan minska, men inte helt eliminera, nötköttsindustrins klimatförändringsfotavtryck, enligt huvudförfattaren Daniela Cusack, en biträdande professor vid institutionen för ekosystemvetenskap och hållbarhet vid CSU.

Övergripande, forskargruppen fann att en minskning av nettoutsläppen av växthusgaser per enhet nötkött med 46 % uppnåddes på platser som använder strategier för hantering av kolbindning på betade marker, inklusive användning av organiska jordförbättringar och återställande av träd och flerårig vegetation till områden med förstörda skogar, skogar och flodstränder. Dessutom, Forskare fann att en total minskning av nettoväxthusgaser med 8 % uppnåddes på anläggningar som använder tillväxteffektivitetsstrategier. Netto-noll utsläpp, dock, uppnåddes endast i 2 % av studierna.

"Vår analys visar att vi kan förbättra effektiviteten och hållbarheten i nötköttsproduktionen, vilket avsevärt skulle minska branschens klimatpåverkan, sa Cusack, även forskarassistent vid Smithsonian Tropical Research Institute i Panama. "Men samtidigt, vi kommer aldrig att nå nettonollutsläpp utan ytterligare innovation och strategier utöver markförvaltning och ökad tillväxteffektivitet. Det finns mycket utrymme, globalt, för förbättring."

Global analys

Forskare analyserade 292 jämförelser av "förbättrade" kontra "konventionella" nötköttsproduktionssystem över hela Asien, Australien, Brasilien, Kanada, Latinamerika och USA Analysen visade att brasiliansk nötköttsproduktion har störst potential för utsläppsminskningar.

I de analyserade studierna, forskare fann en minskning av växthusgasutsläppen med 57 % genom förbättrade hanteringsstrategier för både kolbindning och produktionseffektivitet i Brasilien. Specifika strategier inkluderar förbättrad foderkvalitet, bättre rasval och förbättrad gödselhantering.

Den största effekten fanns i integrerad fälthantering, inklusive intensiva växelbetesprogram, lägga till jordkompost, återbeskogning av förstörda områden och selektiv plantering av foderväxter som föds upp för att binda kol i jordar.

"Mitt hemland Brasilien har mer än 52 miljoner hektar förstörd betesmark - större än delstaten Kalifornien, sa Amanda Cordeiro, medförfattare och doktorand vid CSU. "Om vi ​​kan sikta på en storskalig föryngring av förstörda betesmarker, implementering av silvo-agro-skogssystem och antagande av andra diversifierade lokala förvaltningsstrategier för boskapsproduktion, Brasilien kan drastiskt minska koldioxidutsläppen."

I USA., forskare fann att kolbindningsstrategier som integrerad fältförvaltning och intensivt roterande bete minskade växthusgasutsläppen från nötkött med mer än 100 % - eller nettonollutsläpp - i ett fåtal betessystem. Men effektivitetsstrategier var inte lika framgångsrika i de amerikanska studierna, möjligen på grund av en hög användning av strategierna redan i regionen.

"Vår forskning visar den viktiga roll som ranchägare kan spela för att bekämpa den globala klimatkrisen, samtidigt som de säkerställer deras försörjning och livsstil, sa Clare Kazanski, medförfattare och regionforskare i Nordamerika med The Nature Conservancy. "Genom att analysera ledningsstrategier i USA och runt om i världen, vår forskning förstärker att ranchägare är i en nyckelposition för att minska utsläppen från nötköttsproduktion genom olika förvaltningsstrategier som är skräddarsydda för deras lokala förhållanden."

Darrell Wood, en ranchägare i norra Kalifornien, är ett exempel på en producent som leder vägen för klimatvänliga metoder. Woods familj deltar i California Healthy Soils-programmet, som uppmuntrar till praxis med påvisad klimatnytta.

"Som sjätte generationens boskapsskötare, Jag ser inget annat än uppåtpotential av att använda vår boskap som ett verktyg för att minska utsläppen av växthusgaser, Wood sa. "Att ta väl hand om våra gräsmarker gynnar inte bara klimatet, men också vilda djur och hela ekosystemet som genererar ren luft och vatten. Det kommer att hjälpa nästa generation att fortsätta vår verksamhet, för."

Nästa steg

Även om forskningen visar en betydande minskning av växthusgasavtrycken från nötköttsproduktion med hjälp av förbättrade förvaltningsstrategier, forskare känner ännu inte till den fulla potentialen av att gå över till dessa utsläppsreducerande metoder eftersom det finns mycket få data om hur mycket praxis som används runt om i världen.

"Asien, till exempel, är en av de snabbast växande nötköttsmarknaderna, men det finns en obalans mellan mängden forskningsfokus på att förbättra nötköttsproduktionen och den växande efterfrågan på nötkött, " sa Cusack. "Vi vet med rätt markförvaltning och effektiviseringsstrategier på plats, det är möjligt att få stora utsläppsminskningar över geografiska regioner, men vi måste fortsätta driva på för ytterligare innovationer för att skapa ett verkligt förändringsskifte i hur det globala nötköttssystemet fungerar för att säkerställa en säker livsmedelsförsörjning och en hälsosam miljö."