Hur farliga är mikro- och nanoplaster? Påverkar de miljön? Vilken skada kan de göra på våra kroppar? Frågor som vi nu äntligen kan svara på på grund av Fazel Abdolahpur Monikh. Tillsammans med sina kollegor, han utvecklade en metod för att upptäcka och kvantifiera plast i nanostorlek. Deras artikel har publicerats i tidskriften Miljöförorening .

En plastisk värld

En kort titt runt vårt hus eller kontor visar att plast har blivit en viktig del av våra liv. Plast är ett bra material att arbeta med eftersom det är hållbart och starkt. Men tack vare dessa egenskaper försämras plast också riktigt dåligt. Faktiskt, när plast kommer ut i miljön, de flesta av dem kommer bara att fragmenteras i mindre och mindre bitar. Så småningom, dessa bitar blir så små att vi inte kan spåra dem längre. Vad händer till slut med så små plastbitar? Än så länge, vi har inte kunnat svara på dessa frågor, eftersom det inte fanns tillräckliga metoder och tekniker. Tillsammans med Biologics Formulation Group vid Division of Drug Delivery Technology Leiden, Fazel Abdolahpur Monikh från Institute of Environmental Sciences utvecklade nu den första metoden någonsin för att kvantifiera och karakterisera nanoplast i naturen.

Svårt att hitta

"Mikro- och nanoplaster är kolbaserade material, " förklarar Abdolahpur Monikh. "Många befintliga analytiska tekniker har begränsningar när det gäller att hantera dessa plaster i fysiologiska medier som blod och vävnader, som också själva innehåller kolföreningar. På grund av de låga massdetekteringsgränserna för de befintliga teknikerna, de där små plasterna är väldigt svåra att upptäcka." Den nya metoden använder sur nedbrytning, alkalismältning, ultracentrifugering och stabilisatorer för att extrahera partiklarna från biologiska prover. På så sätt påverkas partiklarnas egenskaper minimalt. Den nya metoden använder sedan flervinkelljusspridning och en speciell separationsteknik för att bestämma storleksfördelningen av de extraherade partiklarna.

Få kontroll

"Vår metod öppnar en ny horisont för forskare och intressenter att förstå nanoplasternas öde i miljön och i människors och andra organismers kroppar, Abdolahpur Monikh säger. "Vi kan nu spåra nanoplaster i konsumentprodukter, mat och människokroppen. Jag hoppas att det kan hjälpa till att få kontroll över plastbitarna runt omkring oss.

Abdolahpur Monikh och hans kollegor ansöker för närvarande om ett ERC Starting Grant och NWO Veni-stipendium för att vidareutveckla metoden och koppla den till andra moderna tekniker. "Vi vill göra ett genombrott inom forskning om plastföroreningar genom att äntligen svara på frågorna:vad är slutdestinationen för vårt plastskräp, vart försvinner de? Och ännu viktigare:hur förändrar de ekosystemfunktionerna på vägen till sin grav?"

Nanoplaster

Nanopartiklar är partiklar mellan en och 1000 nm i storlek. På grund av denna lilla storlek, de kan ha mycket specifika egenskaper, som skiljer sig från egenskaperna hos jämförbara partiklar av större storlek. Genom mat eller dricksvatten, partiklarna kan komma in i vår kropp.

Nanoplaster är potentiellt mer skadliga än sina större motsvarigheter som mikroplaster. Abdolahpur Monikh:"På grund av deras mycket lilla partikelstorlek, nanoplaster kan lätt passera biologiska barriärer som tarm-blod- och blod-hjärnbarriären." Faran med nanoplast är också förknippad med samtidigt förekommande föroreningar som absorberar eller adsorberar till plasten från sin omgivande miljö.