Klarhuggning av tropiska mangroveskogar för att skapa räkdammar och nötkreaturbete bidrar väsentligt till växthuseffekten, en av de främsta orsakerna till global uppvärmning, ny forskning tyder på.

En sjuårig studie, ledd av Oregon State University och Center for International Forestry Research, sträckte sig över fem länder inom ämnena från Indonesien till Dominikanska republiken. Forskarna drog slutsatsen att omvandling av mangrove till jordbruksanvändning resulterade i ett koldioxidavtryck för markanvändning på 1, 440 pund koldioxid släpps ut i atmosfären för produktion av varje kilo nötkött; och 1, 603 pund frigjord koldioxid för varje pund räkor.

"I personlig skala, detta betyder att en typisk biff- och räkorcocktailmiddag som produceras genom mangroveomvandling skulle belasta atmosfären med 1, 795 kilo koldioxid, "sa J. Boone Kauffman, en ekolog vid Oregon State University som ledde studien.

"Det här är ungefär samma mängd växthusgaser som produceras genom att köra en bränsleeffektiv bil från Los Angeles till New York City."

Resultaten publiceras idag online i tidningen Gränser inom ekologi och miljö . Resultaten härleddes av forskarna genom utveckling av en ny mätning - koldioxidavtrycket för markanvändning - genom att mäta mängden kol som lagras i den intakta mangroveskogen, växthusgasutsläppen stiger från konvertering, och mängden räkor eller nötkött som produceras under markanvändningens livslängd.

Mangrover representerar 0,6 procent av alla världens tropiska skogar men deras avskogning står för hela 12 procent av utsläppen av växthusgaser som kommer från all tropisk avskogning, Sa Kauffman.

"Det vi fann var häpnadsväckande, "sa Kauffman, en senior forskningsprofessor vid College of Agricultural Sciences. "Det är en anmärkningsvärd mängd kol som släpps ut i atmosfären när man omvandlar dessa mangroveskogar till räkdammar eller betesmarker. Och matproduktiviteten på dessa platser är egentligen inte särskilt hög."

Mangrover är en grupp av träd och buskar som lever i tropiska kusttidens tidvattenzoner. Det finns cirka 80 olika arter av mangroveträd. Alla dessa träd växer i områden med vattendränkt jord, där långsamma vatten tillåter fina sediment att ackumuleras. I dessa miljöer, mangrover avlägsnar betydande mängder kol som lagras i århundraden.

Avskogningshastigheten för mangrover har varit dramatisk under de senaste tre decennierna. De försvinner med cirka 1 procent per år. Omvandling till räkor dammar är den största enskilda orsaken till mangrove nedbrytning och nedgång i Sydostasien.

Studien genomfördes på 30 relativt ostörda mangroveskogar och 21 intilliggande räkor dammar eller nötkreatursbetesmarker. Platserna var i Costa Rica, Dominikanska republiken, Honduras, Indonesien och Mexiko. Räkdammar togs i alla länder utom Mexiko, där den dominerande markanvändningen var konvertering till boskapsbetesmarker.

Minskningen av koldioxidlagring från mangroveomvandling till räkor dammar eller nötkreaturbetesmarker överskred forskargruppens tidigare uppskattningar.

"Dessa skogar har absorberat kol de senaste 4, 000 eller 5, 000 år och nu genom avskogning har de blivit betydande källor till utsläpp av växthusgaser, "Kauffman sa." Eftersom de lagrar så mycket kol som frigörs som växthusgaser vid avskogning är de viktiga platser för skydd för att mildra eller bromsa klimatförändringarna. "